从亚当•斯密把经济增长问题作为总题目来进行研究开始，经济增长理论发展至今已有二百多年的历史。其中，经济增长的动力、源泉等数量问题过去一直被主流经济学家认为是经济增长的关键问题，而经济增长的质量，如经济增长的结果、前景等问题直到近期才逐步受到关注。亚诺什•科尔内在《突进与和谐的增长》一书中曾经指出，“翻阅一下关于经济增长理论的浩瀚文献，我们发现，到处都在用宽泛的数量指标来描述增长过程，而发展过程的质量方面几乎完全被忽略了”。在多恩布什与费希尔的《宏观经济学》中，经济增长过程被认为“是生产要素积累和资源利用的改进或要素生产率增加的结果”。其中，“生产要素的积累”是强调经济增长的数量，“资源利用的改进或要素生产率增加（包括生产要素的再配置等）”则是强调经济增长的质量。
经济转型正是源于对经济增长质量的强调和重视，经济转型寓于经济增长的过程之中。在某种意义上而言，健康的经济增长本质上代表了持续的经济转型过程。库兹涅茨将经济增长定义为给居民提供日益繁多的经济产品能力的长期上升。这种不断增长的能力是建立在现今技术，以及所需要的制度和思想意识与之相应调整的基础上。按照库兹涅茨的理论，经济转型能力的要素构成主要包括三个方面，即知识存量的增加、劳动生产力的提高以及产业结构的变换。这三方面要素的提升，在数量和质量两个方面共同影响了经济增长，进而反映了一个地区或一个省份乃至一个国家的经济转型能力。
1992年，中国明确提出建立社会主义市场经济体制的改革目标之后，中国的GDP经历了超过10年的高速增长。但从近些年来看，中国的经济增速仍然无法摆脱边际收益递减的规律。在经历过一段时间的高速增长后，随着不同要素的产出逐渐步入“稳态”，经济增速也逐渐“收敛”。中国经济转型的重要内容就在于如何适应从经济高速扩张到增长收敛的转变，以及在各种要素边际收益递减的规律下，仍然能够保证相应的经济产出。为了应对2008年全球经济危机，中国推出规模宏大的经济刺激计划。然而，在后危机时代，经济刺激计划产生的“副作用”也逐渐开始显现，诸如金属、能源行业产能过剩、劳动密集型制造业劳动力成本上升、科技创新转化为生产力不足等一系列现象反映了经济增长动力明显衰退。甚至有专家指出，“螺旋式下降”成为自2012年以来，中国经济增长呈现出的主要特征。对于江苏省，其经济增长所经历的变动情况也是如此。但是还应该指出，江苏省经济增长速度在1995-2015年这20年间多数年份高于全国经济增速，个别年份与全国经济增速基本持平（见图1）。
此外，从中国31个省份的经济增长情况来看，尽管“十二五”时期，各省市如期完成了各自的目标，但由于受国内和国际形势影响，加上各省份的资源禀赋差异，呈现出“几家欢乐几家愁”的局面，不同省份的经济转型能力体现出不同水平。如在GDP增速方面，直辖市重庆在西部地区异军突起、贵州通过主打“大数据”牌在欠发达地区展现出特殊转型路径，这些都为研究和提高经济转型能力提供了规范、科学的样本。此前，人民论坛测评中心已对全国31省份经济转型能力进行测评和排名，得出了一些省份基于人均GDP的经济转型能力区间划分。
根据此前测评结果，江苏省是处于经济转型深化期的八个省份之一，党中央、国务院一直以来高度重视和支持江苏发展。习近平总书记曾于2014年12月视察江苏，就江苏工作和发展重点等作出重要指示，为江苏发展确立了新坐标、明确了新任务。步入“十二五”的中后期，江苏全省上下进一步深入贯彻党的十八大和十八届三中、四中、五中全会精神，深入落实习近平总书记系列重要讲话特别是视察江苏时的重要讲话精神，继续主动适应经济发展新常态，紧扣主题主线，坚持稳中求进，大力实施“七大战略”（发展战略、创新驱动发展战略、科教与人才强省战略、新型城镇化和城乡发展一体化战略、区域协调发展战略、经济国际化战略、可持续发展战略），扎实推进“八项工程”（转型升级工程、科技创新工程、农业现代化工程、文化建设工程、民生幸福工程、社会管理创新工程、生态文明建设工程、党建工作创新工程），统筹做好改革发展稳定各项工作，已全面完成阶段性的年度发展目标。近几年，江苏全省各项工作取得显著成效，经济运行平稳健康，主要经济指标保持在合理区间，结构、效益持续向好，民生不断改善，社会事业获得新进步，为“十三五”经济社会发展和全面建成小康社会奠定了坚实基础。
而在当前，江苏省正面临着“一带一路”、长江经济带、长三角区域发展一体化等国家战略的重大机遇，以及国家级江北新区、苏南现代化建设示范区、苏南国家自主创新示范区建设的重要时机。2015年7月，《江苏省城镇体系规划（2015-2030年）》经国务院同意，获住房和城乡建设部批复。根据该《规划》，至2030年，江苏省城镇化水平将达到80%左右，城镇人口约7200万；将形成2个特大城市，城市发展摒弃“一味贪大”思路，更追求质量和内涵。作为省本级“多规合一”的空间规划，《规划》实现全省城镇、交通、生态保护、重大基础设施的空间一张图，是指导江苏全省城镇化空间布局的重要依据。2016年6月，国家发改委网站公布了经国务院批准同意的《长江三角洲城市群发展规划》，批复要求，长江三角洲城市群构建网络化、开放型、一体化发展格局，持续在制度创新、科技进步、产业升级、城乡统筹、全方位开放、绿色发展等方面走在全国前列，联手打造具有全球影响力的世界级城市群。而在江苏省13个地级市中，有9个地市（南京、无锡、常州、苏州、南通、盐城、扬州、镇江、泰州）属于长江三角洲城市群，未来发展潜力很大。
正是基于理论和现实的相互交叉，促进理论发展与现实演变的相互验证，人民论坛测评中心以经济增长和经济转型理论为指导，通过进一步完善相关的细分指标，对前期所构建的中国经济转型能力评价体系进行了修正和完善（具体修正指标将在后文中说明）。现根据2016年江苏省、江苏省13地市统计局等提供的公开统计数据，以及各地市政府工作报告、国民经济和社会发展统计公报等提供的数据，对江苏省2015年13地市的经济转型能力进行测评、排名、比较和进一步分析。我们寄希望于通过这种系统性的研究，对江苏省13地市的主要做法、有效经验进行探索，并为各地市及江苏省今后促进经济社会更加稳定和健康的发展，提供参考和建议。
