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什么是“客观中立”？
上面两个部分，分别论述了新闻和评论两方面的内容。再重复一遍上面的观点：主流媒体没有忽略希拉里的负面新闻，主流媒体的社论一边倒并不影响新闻内容的生产。
但是，我的确要承认：这次大选中，媒体对候选人的报道是不平衡的。
在党内初选阶段，这种不平衡的表现是：媒体过多地报道川普（因为跟川普有关的新闻都充满了戏剧性，能够吸引受众），忽略了共和党其他候选人。所以川普都不用做广告了，因为媒体铺天盖地对他的报道就是广告。有人测算，媒体的这些报道，等于是送给了川普价值20亿美元的电视时间——本来，他要花这么多钱购买广告才能有这么多曝光的。
在大选阶段，只剩下两个候选人，上述情况不再存在。这一阶段的不平衡是：美国主流媒体对川普负面消息的报道确实要多过对希拉里负面消息的报道。（我没有做过科学的测算，这里仅是个人的估计。）
有人肯定会说了：你这不就是承认媒体偏袒希拉里吗？
不，我们对“中立”、“客观”的理解不能这么简单和机械。
媒体要保持中立客观，但中立客观绝不等于各打50大板。不是说我要在报纸的竞选版面正中央划一条线，一半归希拉里，一半归川普。再在希拉里的这边一半写正面，一半写负面；在川普那边也是一半写正面，一半写负面。
这是不可能的，也是很可笑的。媒体能做的是：发生了什么，就写什么。今天有希拉里的负面新闻，那头条就写这个；明天有川普的，那版面就给川普。
媒体对川普的负面新闻报道更多，最重要的原因是：川普自己制造的负面新闻更多。他那风格狂放、不照本宣科的发言风格和生活作风，给他带来了很多粉丝，但他也要为此付出代价，因为他的发言中有更多有争议的成分。希拉里是一个老牌政客，发言比川普小心得多，但也不能幸免——她在几次内部发言时说的话（比如“deplorable”、“public and private position”）被曝光出来之后，也被穷追猛打了一阵子。
一个人失言了100次，媒体报道了100次；另一个人失言了10次，媒体报道了10次——这不叫偏袒。
一个人出了10桩丑闻，媒体调查了10桩；另一个人出了5桩丑闻，媒体调查了5桩——这不叫偏袒。
一个人出了10桩丑闻，媒体调查了10桩；另一个人出了5桩丑闻，媒体调查了4桩——这叫偏袒。但是，如前所述，美国主流媒体并未选择性失明，这种情况并不存在。
顺便说一句：当我们在分析”媒体偏见“的时候，一定要用事实和数据来说话。在传播心理学上有个现象叫做“敌意媒体效应”（hostile media effect），指的是所有人都会认为媒体对自己支持的一方更加不公正。我们在思考这个问题时，应该努力克服心中的这种倾向。
对川普报道更多还有一个原因是：大家对他所知甚少。希拉里在公众视野中已经三十多年了，大家已经了解得很多。而对于川普，除了地产大亨和真人秀主持人这两个角色外，大家并不知道更多。以至于每次他谈到具体政策上的立场，就算立场本身平淡无奇，也都会成为大新闻——大家已知的信息实在是太少了。
4
媒体的职责远不止于“客观中立”
媒体在新闻报道中（而非评论中）应该做到客观中立，但这绝非媒体的唯一职责。
说白了，如果有两个人打架，记者的职责不是让每个人各说三句话就完了——不要把记者的工作想得太简单。记者还应该去挖掘打架的原因，以及探讨打架这件事情会有什么社会影响。
在大选报道中，媒体要对候选人做掘地三尺的调查，用英文来说，要“hold candidates accountable”。川普那段吹嘘自己性骚扰经历的录音曝光后，他说那是11年前的事情了，把这么久的东西挖出来肯定是媒体的阴谋。（他话音刚落，就去找了二三十年前指控比尔・克林顿的几位女性来给自己助攻。）其实，这就是媒体做的事情，不管是十几年前还是几十年前，只要跟你这个人是否适合当总统有关的信息，都要尽可能挖个清楚。对希拉里那边的挖掘，也是一样。
在大选报道（以及所有报道）中，媒体还有一个重要的职责，那就是维护社会规范。
不要仅仅把媒体理解为传播信息的渠道，媒体的作用比你想象得更大。我们每个人，都是主要通过媒体才获知关于这个社会的信息。我们从媒体上看到这个社会怎样运转、他人怎样说话、怎样做事，并由此形成对社会规范的认知——知道什么是应该做的，什么是不可被接受的。失去了基本的社会规范，就会陷入混乱和失序。
而川普恰恰是在不断地挑战社会规范，所以媒体对川普这方面言论和行为特别在意，报道特别多。这是媒体职责所在。
比如，他对女性、残疾人的歧视性言论，挑战的是性别平等和残疾人权利的社会规范。她对女性使用的下流语言，挑战的是语言规范。他称墨西哥人都是强奸犯，挑战的不仅是关于种族的社会规范，更是攻击性言论的边界。
他称自己的好几位对手为骗子，挑战的是候选人辩论时的言论规范。此前，很少有候选人会以“骗子”称呼对手，因为这是一种对品格的攻击，是一种人身攻击——当你称另一个人是骗子的时候，你们俩之间的讨论空间就已经没有了。
他在最后一场辩论中拒绝承诺接受选举结果，挑战的是美国民主制度的规范。美国历史上，不管竞选阶段打得多么难看，最后输家都一定会接受选举结果。而川普却可能否定整个选举制度，这将深深动摇美国民主制度的基石。
媒体对这些问题特别敏感，甚至有些像卫道士。但媒体捍卫的不是什么腐败的体制，不是什么希拉里权力帝国，而是社会规范。
5
不信主流媒体，你信什么去？
美国主流媒体在这次大选中的表现绝非完美，甚至可以说是踉踉跄跄、灰鼻子土脸——因为川普这个非同寻常的候选人，的确让大家感觉难以适应。
其实，今年以来，美国主流媒体一直在反思：这样的大选报道应该怎么做？我看到了很多深入而真诚的探讨，比如《纽约时报》的这篇文章就是很好的剖析之作：http://www.nytimes.com/2016/08/08/business/balance-fairness-and-a-proudly-provocative-presidential-candidate.html 学界也有很多探讨，比如《哥伦比亚新闻评论》的这一组长篇报道：http://www.cjr.org/special_report/medias_weimar_moment.php
仔细读这些真诚的反思和讨论，你会知道：美国主流媒体并非不可救药。这是一个愿意开诚布公地做内部批评的职业共同体。在目前我们能够依赖的信息源中，他们依然是最可信赖的。
很多人一边骂美国主流媒体，一边依赖于毫无可信度的阴谋论网站作为自己的核心信源，这几乎成为一道独特的景观。难怪前阵子有人在知乎上说：
“美国人不看知乎，美国人不会中文，所以他们接受的信息肯定没有我们这群在知乎讨论一年的人多并且精确。”
这应该是年度最佳段子了。不去相信遵循专业标准认真做事的美国主流媒体，反而要信垃圾信息流传的社交媒体，这就相当于你不去相信正规医院的医生，偏要去信电线杆上的小广告，或者百度搜索出来的莆田系医院。谁还能救你？
这么说，不代表正规医院和正规媒体就没有问题，但起码他们是专业的人，在做专业的事情。信任不等于盲信，但如果质疑，需要拿出可靠的证据和理性的论证。作为公众，我们要督促他们不断改进、提高，但是把他们完全打死，让莆田系游医和朋友圈谣言来统治我们这个社会？对不起，如果你愿意生活在这样的世界，祝你好运。
好了，总结一下本文主要观点：
以《纽约时报》《华盛顿邮报》为代表的美国主流媒体并未选择性忽略某一方的负面消息，甚至最先挖出了希拉里的负面消息；
美国主流媒体的社论的确呈现出一边倒的现象，但这并不影响新闻内容的操作；
虽然媒体对希拉里并没有心慈手软，但对川普的负面消息的确报道更多。但这并不意味着媒体偏袒了希拉里。造成这种现象的原因包括但不限于：川普自己制造的负面消息更多；川普的言论和行为挑战了诸多社会规范。
美国主流媒体的表现并非完美，但这是一个秉持专业精神的职业共同体，他们在认真自我反思。他们依然是最值得信赖的信源。
