镇衰：人去楼空产业不济
与耒阳城区加速膨胀发展截然相反的图景，则是当地小城镇的加速衰落之势。小罗的家乡大义镇，位于耒阳市东南角。走访大义镇集镇，记者发现主街后面有一条徽派建筑的商业街，街两旁绝大部分店面没有装修使用，空空荡荡。一楼特设了面积不小的集贸区，“水果区”等分区标牌下，预定摆放各种货物的长长的水泥台，早已蒙上厚厚的灰尘。在门面楼上买房并且居住下来的户数，也只有少数人家。
为了繁荣小城镇，大义镇动了一番脑筋。镇政府引进投资者，打造商业“新区”，还帮助引进邮储银行，新建幼儿园，还购买了一些房产，并让开发商改造成符合标准的公租房。
不过，记者发现，这条耒阳市招商引资进来的重点项目“大义圩商业新街”，建成数年却没有开业运营，没有发挥有效带动小城镇的初始目的。据介绍，直接原因是集镇上的一些门店业主担心利益受损，不同意启用农贸市场，当地政府已经协调多次。
大义是耒阳一个产煤大镇，煤矿工人即达数千。前几年煤炭价格高的时候，街道上流动人口较多。煤炭价格走低，导致全镇“经济萧条”，也滞缓了当地的小城镇建设。
人口争相进城买房居住，不但削弱了大义镇集镇的繁华，带走了大义镇的很多学生生源，也让当地政府担心，如果对乡村教育加大投入，将来如果学生数量不能稳定，岂不是浪费？
“对农民进城的最深刻感受是：耒阳这边的农村里稍微有点经济实力的农民，哪怕是孩子上小学，也愿意送到城区学校去就读。”一位乡村女教师告诉记者，她所在的学校是两所小学合并而成，但合并后，现在一个班的人数比合并前的高峰期还要少。
尽管遭遇困境，大义镇还在努力地建设小城镇，试图把人口尽可能挽留。近年来，镇上建起了自来水厂，修通了三百米长的下水管道，开展了集镇的外貌美化，也开办了公办幼儿园。他们正引进浙江安吉的老板，希望开办工厂，消化山上几万亩楠竹，带动农民就地增收。他们希望能够发展乡村旅游，比如打造荷花之乡，带动人气。
相比大义镇，新市镇区位相对优越。这里紧靠京港澳高速公路和耒水河，交通位置极其便利。历史上曾经作过耒阳的县治，如今仍有老街老巷保存。过去新市是周边乡镇的中心，邻县不少乡镇的人都到新市来赶集。如今，邻县很多乡镇都繁荣了，新市的中心集镇作用相应削弱。
膨胀的耒阳城区，像洪水一样卷走了乡村的大量资源，乡镇就像大潮过后的河床，留下一地荒草残砾。
