中国第一位留学生容闳回国后讲了一句话：“要以西方的学术灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。”中国的留学生归国后，给中国带来了两个方面的变化：第一个变化是物质方面，表现在科学和技术方面的富强；第二个变化是思想领域，即意识形态方面。在中国革命的历史上，留学生带来的外来思想意识，使传统的意识形态、精神层面有所变化，比如留学生促进了辛亥革命的爆发、带来了新文化运动的启蒙、五四运动的兴起。
改革开放之后有更多留学生走向世界，但由于国内物质条件和西方世界差距比较大，出现了留学生出国后不愿回国的现象。可喜的是，现今中国留学生回国的人数逐年上升，2015年每年回国留学生占出国留学生的85%到87%。可以说，国内的投资等各种条件越来越有竞争力，吸引留学生不断地回国投身到国家建设中。在新的世纪里，我们希望能够帮助更多的中国学生和家庭走向世界，去了解这个世界；我们更希望帮助更多年轻人归国创业，参与到创新创业这场伟大的梦想中。
中国正在影响和改变世界。我们曾经什么都要借鉴，但借鉴是为了超越，为了引领。回过头来看，虽然我们曾经没有高铁，但今天我们有了高铁，并且处于世界领先地位；我们曾经没有计算机，但是现在中国有了最强大的计算机。
曾经有记者问我：“90年代和当今的留学生有没有什么差异？”我说：“最重要的一点变化就是以前的留学生在走向世界各国的时候，从来没有像现今这样，那么自信、那么从容、那么骄傲地说，我是一个中国人。”
