与资本主义生产呈无限扩张趋势相并存的，却是广大民众有支付能力的需求呈不断相对缩小的趋势，资本主义的消费力不断受到抑制。为什么资本主义的消费力会受到抑制？这是由资本主义私有制决定的资本主义分配制度导致的。在资本主义私有制度下，资本家为了获得高额利润，总是想尽各种办法提高剩余价值率，加强对工人的剥削，结果是劳动者所创造出来的越来越多的社会财富中，为劳动者所占有的份额相对地越来越少，劳动者的实际购买力受到抑制。与此同时，为了提高自身的竞争实力，大资本家还不断利用其生产与技术方面的优越地位，对中小生产者进行排挤和打击，使他们日益陷于亏损和破产，消费力下降。正如马克思所指出的，“在资本主义市场经济中，私人剩余价值规律与市场调节规律（或价值规律）的共同作用加剧了贫富两极分化：占社会人口少数的私人资本所有者阶层占有大部分社会财富，而占社会人口绝大多数的劳动者及其家庭成员所拥有的财富只占极少部分社会财富。财富与收入分配的这种两极分化趋势，直接导致对社会产品有支付能力的需求不断缩小”。
这样一来，一方面，资本主义私有制使资本主义生产呈无限扩大的趋势，另一方面，资本主义分配制度却使得广大民众有支付能力的需求被限制在狭小的范围内，当广大民众相对缩小的有支付能力的需求同无限扩大的资本主义生产发生激烈矛盾和冲突的时候，“生产过剩”的经济危机就不可避免了。马克思讲，“生产资本越增加，它就越是迫不得已地为市场（这种市场的需求它并不了解）而生产，生产就越是超过消费，供给就越是力图强制需求，结果危机的发生也就越猛烈而且越频繁。”⑦在当代，为了延缓或减缓“生产过剩”的压力，尽管资产阶级极力倡导“寅吃卯粮”的消费理念，鼓励或诱导民众及政府用贷款或借款的方式“超前消费”“过度消费”，试图用“明天”的钱解决“今天”的问题，试图将“今天”的问题转移到“明天”。例如，2007年，美国民众的消费信贷高达14万亿美元，平均每个美国人负债近5万美元；美国政府的债务规模高达10.35万亿美元，相当于其当年国内生产总值的70%还多。但一个靠不断增加民众和政府债务才能维系的经济增长是不可能持续的，不管是个人的“消费信贷”，还是政府的“透支消费”，都不能从根本上根治资本主义“有效需求不足”的“病症”，都不过是一种短期的权宜之计，虽在一定程度上暂缓了当前的消费不足问题，但却使资本主义生产与消费的矛盾冲突越积越多、越积越重，最终引发金融危机和实体经济危机（如图2所示）。
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