由于研究开发、知识创新是不断提高劳动生产率和剩余价值率的基本途径，而知识又具有非排他性、非竞争性等特征，资本主义对无形的知识资产和应用了知识资产的有形资产都实行了特殊而充分的保护，建立了专利权、商标权、企业名称权、地理标志权等工业产权和著作权（版权）等知识产权制度，知识的产权安排上具有时间性、专有性、地域性、法定性等制度特性。由于研究开发、知识创新所产生的收益特别是知识应用的超额收益往往足以补偿研究开发的投资，私人资本具有投资研究开发的强大动力。同时，知识尽管具有产权，知识首先是私人知识，但知识应用具有显著的外部效应，难以防止其他人员、企业、国家在研究开发、经济活动中学习、模仿私人知识。知识又是公共知识，因此政府在基础研究、基础教育等领域建立了科学基金、税收减免、义务教育等制度，以扶持和激励知识的创新和应用。
分工扩展与扩大再生产
知识的创新和应用实际上可分为两类：一是产品创新，诸如蒸汽机、铁路、电力、电话、汽车、计算机等重大产品创新；二是非产品性的工艺技术创新。创新如果是工艺技术创新，只是局部改进了原有产品和行业的生产和交换效率，其劳动生产率和资本利润率增长终将趋于停滞以至下降，资本主义经济难以长期全面增长。知识的创新、学习、扩散和应用如果形成了新的产品、职业和行业，扩展了市场经济的社会分工和企业内部个别分工，改变产品、产业结构以至社会经济结构，提高了新的产品、行业生产效率以至社会再生产的整体效率，是结构性、系统性的经济变革，资本主义经济才能够长期全面增长，这就需要从分工及其扩展的角度分析扩大再生产问题。
分工的效益。知识创新、技术进步导致了新的产品、职业和行业不断出现，社会分工和企业内部的个别分工不断扩展。分工不仅将脆弱孤立的人类个体结成了相互交换、竞争和协作的现代社会，分工还是社会生产力不断增进的主要途径，这在大规模生产、开放性竞争的资本主义工业化、市场化时代表现得尤其显著。分工以及交换、竞争、协作对于经济运行和增长的作用，可以从企业内部的个别分工和企业、行业之间的社会分工两个方面进行具体分析。
分工首先表现在企业等组织内部的生产劳动的个别分工。个别分工主要提高了单个企业的劳动生产率：（1）个别分工使得每个劳动者将其生产活动集中在单一或较少的操作上，能够大大提高其工作的熟练程度和判断力，所谓的熟能生巧，业精于勤，精益求精。（2）个别分工使得每个劳动者节约了因经常变换工作或生产操作而损失的劳动时间和生产资料，企业还推出了标准化、精益化、分散化等生产方法，这都加快了劳动节奏，提高了劳动连续性，降低了生产成本。（3）个别分工和专业化使得劳动者的生产操作相对简单固定，从而使得知识、技能的学习专业化，节省劳动者的学习成本，减少工作失误，也使得不同的劳动者能够深层次、专门化学习，劳动者分别从事不同领域的学习和工作，有利于积累人力资本，大大提高了劳动生产率。（4）分工劳动不仅要求劳动者学习和掌握旧知识，而且易于发现生产上的问题，进而改进生产技术，创新劳动手段和劳动对象，生产工具从简单机械走向大机器、机械化、自动化，推进了知识创新、技术进步和资本积累。在斯密时代，许多技术和机器就是一线工人创新的，如英国纺织工人哈格里夫斯发明的珍妮纺织机，铁匠纽可门研制的蒸汽机。（5）企业内部众多劳动者之间既分工又协作，这种集体性或团队性劳动既可能激发竞争和学习，又可能引起偷懒和串谋，资本家势必要求改进企业的组织结构和管理水平，劳动者在资本家的雇佣和管理下必须相互竞争和学习，企业内部的非市场化竞争成为进一步提高劳动效率的压力。（6）企业内部的分工、专业化和科学管理使得多个劳动者可以持续、反复、共同使用厂房、设备、土地等生产资料，劳动者之间的协作劳动可以降低单位产品的劳动和生产资料投入，提高劳动生产率。总之，个别分工是形成个别资本、企业的专业化经济、规模经济、范围经济等收益，提高其劳动生产率的必要条件，众多企业、行业具有显著的规模经济特征。⑧
分工的好处更表现在社会分工上。社会分工导致了企业、行业之间的全面持久的商品交换和市场竞争，极大提高了全社会劳动力和生产资料的配置效率：（1）社会分工首先使得每个劳动者、企业的劳动专业化，个人、企业因从事专业化工作而获得了一系列收益。（2）社会分工是企业之间竞争和交换的必要条件，即从事同样工作的企业在市场上竞争，从事不同工作的企业在市场上交换，社会分工是经济活动从自然经济走向商品交换、市场经济的必要条件和一般基础，这或许是分工的最重要的经济效应。市场竞争促使每个企业不断提高劳动生产率，市场交换实现了因分工和竞争而提高的劳动生产率，建立在分工、交换和竞争、协作机制上的资本主义市场经济极大地发展了社会生产力。（3）分工和竞争促使生产者不断创新知识、发明技术，特别是知识生产的社会分工和市场竞争全面推进了知识的创新和应用，知识的生产、扩散和应用就是主要通过产品创新即新的分工和产品而实现的，新产品、新行业以及相关产品、行业获得了重大、持续的增长，基础性、重大的知识和产品创新就发展为了一次次的工业革命，这最终推动了经济全面、持续、有效的增长和发展。（4）分工延长了间接生产链条的长度，引致了迂回生产方式，推动了劳动手段、劳动对象的不断改进，特别是机械化、自动化生产的发展，生产资料、生产方法的变革和生产效率的提高又支持、保障了分工和迂回生产方式的持续发展。（5）迂回生产的分工经济取决于市场范围，在大规模、开放性经济中，迂回生产方式导致投资方式、组织结构、管理方式等生产方式的不断创新，银行、股份公司、证券交易所、治理结构等由此不断发展变革，社会经济运行效率也随之不断改进。（6）分工的专业化、规模经济、范围经济等经济效应推动了企业的经济一体化或企业规模的扩张，同一行业的个别资本、企业之间同时、同地的竞争生产而形成了外部的规模经济，不同行业的个别资本、企业同时、同地的分工交换而形成了外部的范围经济，个人、企业之间的外部经济也就是行业、城市的聚集经济，这都促进了城市繁荣、社会进步和全球化发展。
规模经济即是源于知识创新和社会分工的一种显著的、普遍的经济效应。对于某种商品的特定生产技术，当所有投入以一定比例同时增加，产出增加的比例大于投入增加的比例时，换言之，生产某种商品的长期平均成本随着生产规模的扩大而下降时，这就是规模收益递增或规模经济。实际上，分工劳动的条件之一就是一定规模的市场需求和批量生产，技术进步还可以导致新的规模经济。知识创新和技术进步形成了新的分工和专业化，分工的实施又要求人力资本、物质资本的投资和积累，采取大企业的组织形式和大规模、迂回式的生产和交换，这导致了分工、交换扩展和资本积累、市场范围扩大，形成了个别企业的规模经济、范围经济和企业之间的聚集经济，扩展的市场范围又诱致和深化了分工，如此互动、循环和累积、发展。这时，诸如观念、法律和政府管理、产权保护和资本积累如果都支持市场发展，产品具有较大的需求弹性，创新、分工和增长就能顺利推进了。
