80年代，在病患组织的积极推动下，病人的地位获得医学界和政府的重视。1984年，“病人协会”主席戴姆·伊丽莎白·艾科诺德(Dame Elizabeth Ackroyd)在《医学伦理学杂志》举办的论坛上，反对“接受医生建议是病人的道义和职责”的观点，认为应建立“以良好沟通为基础、医患之间平等的伙伴关系，而不是专家与学徒之间的关系”[11](P147)。在撒切尔夫人第三次大选之际，病人第一的理念已深入医疗部门和卫生官员内心。1987年，对于政府未来的医改，圣·巴托罗缪(St Bartholomew)医院的产科会诊医生(Consultant)克瑞斯·胡森(Chris Hodson)说：“我们相信医学中病患自身最重要的观点。”[12](P1240)1988年，英国社会服务部大臣约翰·门罗(John Moore)在评论NHS时说：“首先，我们牢记病人个体的利益将一直是我们最重要的关注点。”[13](P1547)
撒切尔政府的医疗改革是自1948年NHS实施以来力度最大的调整，其开创的内部市场理念抬升了病人的主动地位。撒切尔夫人下台后，保守党人梅杰继任首相，在医疗改革和维护病人权益方面沿用了前者的基本思路和理念。梅杰政府对NHS改革的主要内容之一就是倡导卫生服务中的病人导向，强调病患的满意度和服务的反馈。
在改善病人权益方面，梅杰政府通过了一系列法律法规以保障病人权益的实现。1991年，该政府颁布《病人宪章》(Patient's Charter)，文件规定了病人候诊的最长时间限制，强调病人拥有知情权、隐私权、投诉权等权利；指出在医学教学中若以病人作为教学素材，必须征得病人的同意，即病人有权拒绝参与医学院的教学活动。自英国国民健康服务体系建立以来，《病人宪章》是首次明确列出病人权利的政府文件。然而，该文件对病人权利的界定并不清晰，其与法律权利、社会权利、消费者权利和人权混在一起，从而影响了执行力，宪章相关内容在NHS医院并未得到有效的实施。1992年10月-1993年6月，对英国5150名急诊医院(私立医院除外)的出院病人调查时，发现NHS医院不尊重病人、漠视病人安全和权益的问题依然突出，56%的医务人员就病情与病人缺少沟通，33%的医院对病人的疼痛管理不完善，70%的医院没有告知出院病人相关的注意事项，62%的医院没有告知病人何时可以正常活动[14](P1542)。此外，调查还显示医院没有真正履行《病人宪章》的相关规定。例如医院医生没有明确告知病人包括治疗风险、医疗方案选择在内的治疗建议，医务人员没有告知病人手术的风险和益处，46%的病人不清楚其拥有查看治疗记录的权利，42%的病人没有给予是否参与培训医学生的选择权，4%的病人没有在规定的候诊时间内入院治疗[14](P1544)。由此可见，虽然政策在不断改进，但依然跟不上病人的诉求，《病人宪章》的执行力度亟须加强。
1995年，《病人宪章》加以完善并增加了新的内容，特别强调缩短病人的候诊时间，住院病人最长候诊时间不超过18个月，门诊病人最长候诊时间不超过26周。1995年9月，包含地方病人宪章的NHS纲要出台，在全科医学领域，病人和医务人员共同参与制定了医疗标准。《病人宪章》对维护病人的权益、凸显病人在医疗服务中的地位及推动政府关注医疗卫生绩效等具有重要意义，然而其在医疗实践中并不是一个强有力的机构，不能在法律上保护病人的相关权益。
90年代，医疗模式的发展促进了NHS的改革。医学是一种科学和人文紧密相连的学科，随着医学技术的进步，传统的“生物-医学”模式发展为“生物-社会-心理”医学模式。该模式是1977年美国纽约罗切斯特(Rochester)大学医学院的乔治·L·恩格尔(George L.Engel)教授提出的，这是一种大医学模式，促使医学走向综合化，提倡医学从以疾病为中心转向以病人为中心[15](P70)。因此，它与“以病人为中心”的理念相吻合，即病患是医学的核心，强调将病人视为一种有思想有情感的人。与此同时，还出现了一种新的医疗方法——循证医学(Evidence-based Medicine)③，强调依靠医生的专业技能、经验和临床证据，结合病人的需求，病人和医生共同协商探求最佳治疗方案。该医疗方法进一步促进病人参与治疗和决策，推动病人医疗服务中心地位的实现。
总之，在撒切尔和梅杰政府时期，“以病人为中心”的理念得以确立，病人在医疗服务中的被动地位得以改变，这是对NHS的重大调整。但是，保守党政府的内部市场改革，包括病人自由选择全科医生、GP资金持有者代病人选择医院的权力等，主要是理论层面的调整，而现实中病人拥有的选择权还比较小。
保守党政府是“以病人为中心”理念的提出者，而新工党则是该理念的真正实践者。在大选宣言中，工党领袖布莱尔就明确指出，对NHS改革的根本目的是“以合作的方式恢复NHS为病人服务的公益功能”[16](P363)。他认为保守党政府的内部市场机制导致国民健康服务体系碎片化，造成医疗提供者之间的过度竞争，而不是真正以病人的需要为中心。为此，布莱尔政府围绕“患者的需要”，以合作为基础，以质量和效益为核心，开始了英国新一轮的医疗改革。
布莱尔时期，“以病人为中心”主要体现在加大医疗投入和完善医疗质量监督机制方面。针对保守党削减公共开支造成民众的不满情绪，布莱尔政府于2000年出台了“NHS计划”(The NHS Plan)，明确提出将NHS改造成为“以病人需要为核心”[17](P4)的医疗服务体系，并为此加大资金投入、增加医务人员、建设新医院。政府计划五年内增加一半卫生预算，扣除物价因素预算至少也要增加三分之一；五年内增加7500名会诊医生和2000名全科医生；到2010年，新建100家医院和500座一站式初级医疗中心[17](P11)。同时，建立两个新的医疗质量监督机构，加强对卫生服务质量的监管力度，以有效地实施“以病人为中心”的服务理念。
