美国、欧洲局势的这一发展，显示民粹主义已经形成一股巨大政治力量，这股力量为任何政治家所不能忽视，并不得不加以十分小心的应对。与民粹主义迅速上升相对应的，是传统政治精英影响力受到的迅速和猛烈的冲击。
从西方政治思潮演化的角度，真正值得人们警醒的，不是民粹主义为何会异军突起，而是传统政治精英的影响力为何会出现如此大的滑坡。政治潮流的潮起潮落不过是一种表面上的现象，其背后则是现实中存在的各种问题和因素累积作用的结果。民粹主义的“诱惑”之所以让西方国家的普通民众难以抵御，主要并不是因为其实际政治主张多么合理、有力、令人信服，而在于连续多年以来，特别是自次贷危机引发的全球金融危机以来，西方政治精英在解决国家与社会面临的政治、经济、社会治理等方面的问题与挑战时，能力不足、办法不多并缺少担当，由此出现经济发展多年停滞、贫富分化日益严重、社会融合没有进展、种族矛盾持续发展的局面。
这样一种态势的多年持续，使得民众对于政治领袖兑现其竞选承诺、解决经济社会危机、创造更多就业、引领未来发展方向的前景越来越丧失信心，在民间累积的颇为强劲的不满情绪，并不能通过几年一度的大选得到有效的释放。由此导致民众对传统政治精英普遍的失望和幻灭感，认为他们事实上已经无法克制自身利益上的狭隘性、无法有效地解决他们所面临的难题，不能把他们从当前的困顿局面中解救出来。美国、欧洲的政治局势，与其说是民粹主义的胜利，不如说是精英政治的失败。
民粹主义存在的问题在于，它只是一种思想风潮，它会释放出巨大的推动社会变化的颠覆性力量，有时是一种具有冲垮一切政治束缚能量的力量，但它无法提供解决任何现实社会政治问题的有效方案。它的力量更在于“破”，而不在于“立”。它提供了一种打破传统政治局限的契机，但如果不能妥善利用，它所带来的破坏性往往大于建设性。民粹主义虽然强调平民的作用，但它常常并不能带来平民境遇的改善，它所释放出来的力量会把现实政治引向何方，具有很大不确定性。另外，民粹主义难以持久，经过一段时间的推移，西方政治仍会回到精英主导的局面，区别仅在于换成了另外一拨精英。
保护主义回潮与自由主义国际秩序退潮
自1991年冷战结束以来，一个比较长的时期内，自由主义在西方占据了道德高地，并在全球成为深入人心的普世价值。但随着西方国家开始成为民粹主义的倡导者和实践者，西方国家作为自由主义的灯塔变得黯淡下来，美国主导的自由主义国际秩序的基础也出现比较大的动摇。
保护主义是一种在人类社会中有着深厚历史和实践的思想，它在维护某一国家的利益方面，具有一定的价值，但也很容易因其他国家报复性的反应而导致国家利益的损失，在现代国际秩序中，它不再是一种为人们所认可和提倡的做法。但在民粹主义情绪迅速上升，西方国家承受经济不景气的多年压力的背景之下，保护主义又有了较大规模泛起的政治社会土壤，并对国与国关系产生日益增大的影响。
保护主义更经常地表现在国际经济政策上，其最基本的表现形式是贸易保护主义。在全球经济缓慢增长的大环境下，工业化国家和新兴市场经济体都面临着巨大压力，一些国家从本国短期经济利益考虑出发，采取了更多保护本国工业和贸易的措施。与20世纪80年代以来贸易自由化的发展并行，贸易保护主义也一直在以不同的方式发展。当前的贸易保护越来越多地采用非关税措施，并衍生出很多十分隐蔽的手段，包括大规模和无休止地实行反倾销措施、任意实行出口补贴政策、制定单方面的进口技术标准、实施名目繁多的法律规定，等等。依靠这些手段，贸易保护可以在全球化和自由贸易的背景下大行其道，甚至变得更加难以对付。总体上，中国、印度等新兴经济体是贸易保护主义最重要的受害者。欧盟、美国不肯履行过去的承诺，如期承认中国的市场经济地位，主要就是为了可以继续对中国随意采取反倾销措施，更好地保护本国工业。
在当选美国总统后不久，特朗普于2016年11月21日表示，他将在上任的第一天发布总统行政令，退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）。⑤特朗普还多次表示有意退出北美自由贸易区。即使曾经支持自由贸易的民主党候选人希拉里，也对TPP持否定立场。在大选过程中，民主党和共和党的候选人在TPP问题上采取一致的立场，无疑是因为这样的立场更能获得美国公众的支持，因为对自由贸易的敌视态度有助于赢得选票。⑥
此外，特朗普于2016年12月4日接连发出6条推文，警告美国公司“如果将生产线转移到其他国家，那将犯下代价非常昂贵的错误”。他说，那些将工厂从美国搬迁至外国、解雇美国员工，然后再把产品卖回到美国的企业，不要妄想不受惩罚或不承担后果。⑦这些说法背后传递的信息，已经远不是贸易保护主义那么简单。在短短一两个月内，奔驰、宝马、菲亚特、通用、福特等公司都受到特朗普以不同方式发出的警告和威胁，这对他们下一步的投资方向无疑将产生较大影响。
