冷战结束至今，美国一直扮演世界领导者的角色，但其霸权地位日渐衰落。新兴大国群体性崛起，破天荒地没有沿袭西方列强殖民扩展和武力征服的途径，而是主要通过和平发展的方式得以完成。中国和美国致力于构建不冲突、不对抗、相互尊重、合作共赢的新型大国关系，表明在人类社会的发展史上，世界权力大规模转移第一次出现了以和平而非战争方式完成的可能性。
国际力量的天平开始朝有利于和平发展的方向倾斜。新兴大国和发展中国家经济持续增长，为世界经济发展注入新的强劲动力，使国际力量对比朝着有利于和平与发展的方向发生变化。不同制度、不同类型、不同发展阶段国家的相互依赖和利益交融明显加深，世界上越来越多的国家加入到国际大家庭之中，认同国际秩序、尊重国际机制、遵守国际规则、追求国际正义，推动国际秩序朝着更加公正合理的方向发展。不同社会制度和发展水平的国家互相提供发展机会，实现全方位、多层次的互利共赢，给世界和平、安全、稳定与发展带来巨大机遇。应该特别指出的是，20世纪80年代以来，在“不结盟、不当头、不称霸”原则的指引下，中国成功地开启了具有本国特色的和平崛起之路，在实现自身发展的同时也为世界和平与繁荣做出了巨大贡献。
多极化是主要推动力
新型国际关系的形成和国际关系新秩序的建构，其主要推动力来源于全球化背景下的政治多极化和经济社会制度多样化。权力不再掌握在一个国家或极少数国家手中，而是相对均衡地分散到更多的国家和非国家行为体手中；国际事务不再由一国或极少数国家说了算，而是由更多的国家坐在一起商量解决，国际关系中平等和民主得到明显提升，公平和公正性得到更有力的保证，为世界经济的发展提供了新动力，为人类社会发展提供了新方向，为发展中国家在确立发展道路方面提供了新选项。
在过去的一百年间，美国始终是世界上综合国力最强、最具影响力的国家，并在冷战结束后一度成为超级大国。虽然21世纪初的“反恐战争”和金融危机都对美国政治、经济和社会造成了严重冲击，但美国的政治经济制度和主流价值观并未经历剧变，美国在全球范围内的领导地位与由美国所主导的国际秩序也没有发生根本转变。
毋庸置疑，美国仍是当今世界首屈一指的经济大国和军事大国，但随着全球经济、军事和政治力量对比的变化，美国的相对实力正步入下降轨道，或者说进入了一个“顶峰平台期”，其领导地位日渐式微，“全球局势发展正使冷战后的美国霸权时期走向结束”。⑨正如笔者所指出的：“与冷战结束初期美国成为世界唯一霸主的情形有所不同，今日世界的权力已从美国一国手中日渐分散到多个新兴大国及非国家行为体手中，仅凭借一己之力已无法解决自身所面临的各种安全挑战，调动各种资源来服务其政治外交目标的能力明显下降。美国维护自身‘全球领导者地位’与实现这一抱负的手段之间出现巨大鸿沟，在国际政治舞台上纵横捭阖、在国际政治乱局中穿梭自如的绝对优势有所丧失，在价值理念、体制机制、秩序安排等方面的主导地位有所削弱。”⑩
新兴国家群体性崛起，明显改变了世界政治权力的原有布局。“金砖国家”，即中国、俄罗斯、印度和巴西的综合国力与国际影响力大幅提升，欧盟和东盟等地区组织成为多极世界中的一极。新兴大国和发展中国家通过“金砖国家”峰会、G20等组织与机制，以更加开放、公正与公平的立场推动国际秩序朝更加公平合理的方向发展，扮演的角色越来越重要。
在经济规模方面，美国正在逐步失去压倒性的优势地位。美国经济总量占世界比重最高之时是1985年，达到32.32%。联合国统计司发布的GDP数据显示，2015年美国GDP总量为18.04万亿美元，继续保持全球第一位，占全球总量比重为24.31%；中国大陆GDP总量为11.16万亿美元，连续6年保持全球第二位，占全球总量比重为15.04%，相当于美国同期GDP总量的61.87%。麦迪森推测，到公元2030年，中国的经济总量可能达到世界的23%，其时美国为17%，印度为10%，西欧国家合计达世界的13%左右。
经济增长源的多元化既是多极化的因，也是多极化的果。随着越来越多的国家进入发展中国家行列，西方国家与非西方国家的经济差距不断缩小，新兴国家对世界经济增长的贡献日益增大。以中美两国的情形为例，2011～2015年，按照2010年美元不变价计算，中国经济增长对世界经济增长的年均贡献率达30.5%，跃居全球第一。分年度来看，2011、2012、2013、2014、2015年，中国增长的贡献率分别为28.6%、31.7%、32.5%、29.7%、30.0%，而美国分别为11.8%、20.4%、15.2%、19.6%、21.9%。按2010年美元不变价计算，2016年中国经济增长对世界经济增长的贡献率仍然达到33.2%。根据有关国际组织预测，2016年中国、美国、日本经济增速分别为6.7%、1.6%、0.6%，据此测算，三国经济增长对2016年世界经济增长的贡献率将分别为41.3%、16.3%、1.4%。⑪不难想象，如果没有以中国为代表的新兴经济体的经济增长和亚太地区的经济繁荣，当今世界的经济依旧由以美国为首的西方世界扮演主角，人类文明的现状与前景都会十分暗淡。
2007～2016年，金砖国家经济总量占全球比重从12％升至23％，30亿人的生活质量得到改善。在这10年中，金砖国家建立起60多项合作机制，在重大国际和地区问题上同声相应，联手应对国际金融危机冲击，显著提升了新兴大国和发展中国家的代表性和发言权。
在国际关系新秩序下，以美国为代表的西方资本主义经济与社会制度的合理性被限定在特定地域的特定历史时期，而不再是世界各国现代化道路上唯一正确的选择。
长期以来，美国“声称得救的道路只有一条，正确的生活方式只有一个，真正的价值结构只有一个”。⑫美国精英认为美国才是唯一具备领导世界资格的国家，因为美国的政治社会制度具有普世价值，适用于美国的社会制度同样适用于世界其他国家和地区。从而，冷战结束以来，历届美国政府不顾世界上不同国家和地区在经济发展水平和历史文化方面存在的巨大差异，强力推行以美国为代表的自由民主政治社会制度和价值理念，干预世界其他地区和国家的内部事务，先后发动了阿富汗、伊拉克战争，积极参与叙利亚、利比亚和索马里战争。
“要求全世界所有国家都照搬美、英、法的模式是办不到的。”⑬冷战结束后的历史表明，直接引入西方制度并不能解决广大发展中国家的实际问题，水土不服的政治制度成为诸多国家和地区出现紧张、失序和混乱的重要原因。以美国为首的西方世界不择手段地在全球范围内推广自己的价值和社会制度，肆意干涉别国内政，更是使许多地区和国家深陷动荡、冲突，甚至战争的泥潭之中。美国精英层的这种“山巅之城”的优越感招致了许多美国普通民众的反感，他们认为美国政府的这种立场没有正视其正在走下坡路这一现实。特朗普在竞选过程中就明确指出：“这一切都始于一个危险的想法，即我们可以在这些国家中推行民主，即使这些国家从未经历过民主或根本对民主不感兴趣。我们撕碎了他们本有的政府机构，之后又对我们塑造的机构感到万分惊讶。结果导致干扰地区发生内战，出现宗教狂热，数千名美国人丧失生命，数万亿美元打了水漂。无政府的真空状态刚好被‘伊斯兰国’利用。”⑭
