在自然界里头，没有现成的数字，也没有现成的数学，更没有现成的数字化技术。数字、数学、数字化技术，是人的创造，是人基于发现的发明。人为什么要去搞数字呢？有好多解释。
一种解释指向好奇。人类总是对自然界充满好奇，自然界的各种属性中，有一种就是数字的属性。还有一种解释指向有用。无论是发明阿拉伯数字，还是运用这些数字来计数、做演算，一直到今天极其复杂的数字化生存，都是因为，数字能够解决人类的问题。解决问题，就会动员人类花更多资源往数字这个方向走。任何东西的测度，有个数放在那儿，人的行为就会有一些变化。
最近，北大在云南弥渡县有一个精准扶贫的对象。大理为了推进精准扶贫，引进了号称穷人银行的孟加拉格莱珉银行。格莱珉银行贷款有个原则，穷人借钱即便是很小的钱，3000块、5000块、10000块，都得从借的第一周，就要开始还。银行这种还款要求，就是希望帮助穷人组织他的生活，不该花的钱别花了，能挣的小钱去挣，只要每个礼拜你还50、100、200块钱，一年就能养出好几头猪来。做这种贷款的贫困户脱贫的速度，真的变快了。这是一个比较早期的经验。
再来看一个复杂的经验，全国现在600多个城市，很多市长都不知道下面这组数据：全世界最厉害的城市纽约有个最厉害的区叫曼哈顿区，一共68平方公里，每平方公里每年产生的GDP是16亿美元。看到那个数字，我受到很大冲击，回来就找中国地区对标：上海最老的一个区，现在已经合并了，叫静安区，一共67平方公里，每平方公里每年产生的GDP是14亿美元（前年的数字），我相信如果600多位市长知道这个数以后，至少可以重新想想，城市到底在忙什么，是不是还需要这么摊大饼式地摊。
所以，记数对人的行为有影响，最新的经验就是，不光是数字技术间接改变行为，它直接改变生产过程。看起来抽象的数和数之间的演算、算法，对于我们利用资源、满足需要，有着重大的意义。
人类经济活动，越早越是靠自然改的，越往现代走，越靠人的想法、靠抽象概念推起来的工作方式，中国经济已经是往非常现代的方向走，而数字这些东西，不是自然界给我们的，是要通过人的努力把它开发出来。
现在中国有个好现象，对任何新东西都非常敏感、非常感兴趣，舆论、媒体反应非常快，新概念铺天盖地，中国再也不是对任何新东西直摇头的国家了。但缺点也有，就是这些概念到底在多大程度上，可以真正落地。所以，在今天讲中国、讲数字经济不仅仅是讲未来的潮流，还要更大动员各种力量，运用数字技术来解决问题。
数字经济可以解决中国的问题，其中一个问题就是品质问题。我们多年外销，好东西出口，差东西给国内。等到国内需求一上来，发现很大的反差，不是没有购买力、不是没有内需，对路的产品没有，因为品质不够好。
为什么要跑到日本去买马桶盖？都知道是制造能力过剩，品质不行。可深入这个问题，就会发现问题不容易解决，我们常年低价竞争形成了环境，想提高品质，成本过不去，就会比别人贵。我们的市场，很大程度还是对价格敏感的市场。既要满足价格低，又要提高品质，我们很多传统产业不是不想干，是难以做到。所以，国内消费品市场有个总结：要不就很贵，要不就很差。
中国经济要解决的问题非常多，无论大问题、小问题，发达地区问题还是贫困山区问题。不能光是人人嘴里说概念，而是要把我们的生产方式、生活方式、交流方式真正落到以人的发现、发明为基础的数字技术基础上来。其中非常重要的是，要在我们这么一个层次极其不同、差异极其巨大的国民经济当中，更广泛地用数字化技术，去解决我们的经济问题，用这些行动让中国经济再上一个新台阶。
（作者为北京大学国家发展研究院经济学教授、著名经济学家）
