小城镇建设应坚持的原则
实事求是，量力而行
中央提出建设新型城镇化和培育特色小镇是一个战略目标，对于多数小城镇来说是一个努力方向，但是中国幅员辽阔，各地小城镇差异很大，因此各级政府一定要头脑冷静，实事求是，量力而行。各级政府和领导千万不能头脑发热，不顾实际一哄而上，更不能为了职务晋升搞政绩工程和形象工程。条件具备、适合培育和建设成特色小镇的，应发掘特色，增强实力，努力建成特色小镇。没有条件培育和建设特色小镇的，应老老实实从基础做起，先完善基础设施和公共服务，提高小城镇居民的生活质量和幸福指数，增强小城镇对农村的辐射功能和吸引作用。
提升小城镇的战略定位
中国当前实施的新型城镇化发展战略规划，其核心是“以人为本”，实现人的城镇化。在四化同步、城乡统筹、新型城镇化发展战略的新时期，小城镇迎来了新的发展战略机遇，我们必须提升小城镇在中国经济社会发展中的战略定位。小城镇一方面是城镇体系的末端，另一方面是农村地区的经济文化中心和集聚基地，在新时期发挥着连接城乡、促进城乡协调发展的作用。要立足农村建设小城镇，立足城镇服务农村，既不应简单模仿城市，片面追求高层次，贪大求洋，也不应单纯盯着农村，成为封闭性的农村区域中心（李圣军，2016）。在新型城镇化战略布局下，小城镇应该一方面成为促进城乡之间协调发展、共同发展的重要枢纽，另一方面要成为在农村和城市之间的一种更加人性化、具有更高生活满意度和更高幸福指数的生活聚居空间，并以此作为小城镇的战略定位。
小城镇规划应该实现多规合一与公众参与相结合
小城镇建设，规划要先行。在制定规划的过程中，一方面要注意做到三规合一、多规合一，另一方面也要提高公众的参与度。要实现小城镇三规合一甚至多规合一，就要建立一个协调有序的规划体系和管理机制，实现建构统一空间规划体系的目标，这是推进我国小城镇合理可持续发展的关键。构建合理的小城镇三规合一或多规合一协调体系，并不是简单机械地把三类规划或多类规划合并成一个规划，而是把各项规划中涉及到的相同内容统一起来，落实到一个共同的空间规划平台上，达到多规合一（冯长春等，2016）。
小城镇建设要建立起有效的公众参与机制，鼓励小城镇居民积极建言献策。政府在编制城镇规划时，一方面要广泛征求公众意见，进行分析、归纳和整理；另一方面也要向公众公示规划草案等相关规划信息，搜集公众反馈意见并进行修改等。落实小城镇规划需要最大限度地发挥每位居民的能力，减少个人或群体的外部依赖性，加深公众的归属感，同时降低国家治理的成本（张颖等，2016）。
推进“去等级化”的城镇结构体系改革
中国等级化的城市和城镇体系的消极影响在于：一方面，由于权力和资源的不平等，使得小城镇的自身建设和发展缺乏必要的政策资源和自主性，财政能力更是捉襟见肘，造成基础设施和公共服务的不足；另一方面，由于大中城市的优越地位，使市场资源和人力资源也更多地向大中城市聚集，会使小城镇建设和发展所需的基本要素更加稀缺。
因此，要适当实施“去等级化”的城镇行政体制改革，促进垂直结构的城镇行政等级体系向扁平化的城镇网络结构体系转化（石忆邵，2015）。一方面，要赋予小城镇在自身建设和发展方面的相对自主权，下放事权、扩大财权和人事权，允许其按照城市市政设施进行建设，鼓励小城镇在公共管理方面自主创新，尤其鼓励创新吸引人口落户和提供公共服务方面的改革举措；另一方面，也要分解疏散大城市过于集中的功能，不断提升小城镇的就业能力和公共服务品质，实现城乡和区域均衡发展。
提升公共服务和行政管理水平
建设新型小城镇，应该着力提升小城镇居民生活的幸福感和舒适感，使小城镇成为人们理想的居住生活空间，由此必须注意提升公共服务和行政管理水平。
首先，要构建以民众需求为导向的公共物品供给决策机制。近年不少地方政府提供公共物品主要采取自上而下的方式，这种供给方式忽略了城镇居民的真实需要，导致供给不足和供给过剩并存的结构失调现象的出现。因此，小城镇发展中公共物品供给应该重视民众需求，将自上而下的供给方式转变为自下而上的供给方式，畅通居民群众的需求表达机制，减少盲目投资和公共物品供给扭曲的现实问题（刘铮等，2016）。
其次，完善小城镇的基础设施和公共服务。建设方便快捷的公共交通网络，实现公共交通广覆盖和无缝对接；加速光纤入户，促进宽带网络提速降费，实行低收费或免费政策；中小学校和幼儿园不仅要满足人口不断增多的需要，而且在软硬件设施、师资力量方面也要达到居民满意的水平；各类服务设施合理布局，医疗机构、养老机构、银行网点、公共文化设施和体育设施场地、便利超市、公共厕所等都要有合理布局，满足人民群众基本需要。
最后，要灵活创新小城镇的行政管理改革，为居民和经商务工者提供人性化的管理服务。小城镇的繁荣既要有产业支撑，也要积攒人气，对居民和经商务工者形成足够的吸引力。因此，要破除原有的制度和政策障碍，为居民和就业者解决在小城镇就业、生活和长期发展的后顾之忧。小城镇应该实现外来就业人员子女教育无缝对接，要保障其子女在小城镇接受学前教育以及中小学教育的权利，简化异地转学手续，在义务教育阶段同小城镇本地居民子女一样免收学费和学杂费。同时，对于外来就业居住人员，允许将其迁出地的社会保障接入小城镇，有条件的实行基本医疗保险异地就医结算，加快实行异地联网即时结算。
总之，由于全国小城镇建设总体上基础薄弱、各地差异较大，应该实事求是、脚踏实地，以五大发展理念指导新型小城镇和特色小镇建设。但无论如何，小城镇建设和特色小镇建设绝非一日之功可成，这个过程必定任重道远，一定要做好长期努力的计划和准备。
【本文作者为南开大学周恩来政府管理学院政治学系教授】