2004年，国务院发布《全面推进依法行政实施纲要》，提出“全面推进依法行政，经过十年左右坚持不懈的努力，基本实现建设法治政府的目标”。2015年底，中共中央、国务院印发《法治政府建设实施纲要（2015—2020年）》，提出“经过坚持不懈的努力，到2020年基本建成职能科学、权责法定、执法严明、公开公正、廉洁高效、守法诚信的法治政府”。这与党的十八大和十八届四中、五中全会提到的“法治政府”概念一脉相承。深刻认识法治政府的基本内涵和重要意义，对于加快推进依法行政，早日建成法治政府至关重要。
法治政府的题中应有之义
法治政府是职能科学的政府。目前正在推进的行政审批制度改革，目的就是要打造一个职能科学的政府。政府不能什么都管，也不能该管的不管。比如，现在的政府职能强调宏观调控、市场监管、社会管理、公共服务、环境保护，这五项职能是法治政府必须具备的职能，脱离这五项职能，就不能实现政府职能的科学配置。当然，政府之间、上下级之间关系的配置也必须是科学、合理的。所以，推动简政放权、放管结合、优化服务、事权财权匹配以及基层的综合执法，积极稳妥地推进大部门制，都是体现职能科学的要求。
法治政府是权责法定的政府。过去，由于政府权力没有严格的法律界定，所以经常会出现无权限、越权行使权力的现象；在责任承担上，也可能出现万能政府、全能政府、无限责任政府。权责没有实现法定化，是因为我们缺少比较合理、科学的组织法、编制法和划分政府部门职能间权力、权限的相关法律。所以，权责法定化一直是法治政府建设中的短板。所以，十八届四中全会决定强调要“完善行政组织和行政程序法律制度，推进机构、职能、权限、程序、责任法定化”，实际上就是要求政府的权责要逐步实现法定化。
法治政府是执法严明的政府。政府的重要职责之一就是严格、公平、公正地实施宪法和法律。只有依法行政才能保证政府在法律界限范围内行使权力，保证政府有效履行职能。但是，执法严明说起来容易，做起来很难。比如，查处违法行为可不可以便衣执法？可不可以因为特殊情况不携带执法记录仪？是否可以采用民用车辆控制所谓的违法嫌疑人？是否要在特定场所实施传唤或者强制传唤？这些都涉及执法规不规范、严不严谨的问题。所以，执法严明是法治政府的内在要求，也是法治政府的基本要素。如果无法做到执法严明，就根本谈不上是法治政府。
法治政府是守法诚信的政府。政府守法是法治政府的前提和题中之义。任何政府，如果连法律都不能遵从的话，就谈不上法治政府。当然，法治政府也意味着必须得是诚信政府。政府要讲诚信，不能出尔反尔，变来变去。政府的领导可以变动，但政府的决策、决定，包括审批行为等不能随意变动，因为一旦变动，就会导致政府公信力的下降，会引发一系列的纠纷、矛盾。所以，政府要对行政行为所产生的信赖利益予以合法保护，做到守法诚信。
