能否调动人民积极性、保持高效率和社会稳定，是邓小平为中国特色社会主义民主设定的基本标准。除此之外，邓小平在谈到政治体制改革时，还多次强调过保持党和国家的活力、消除官僚主义等问题。邓小平提出的民主标准，具有鲜明的中国特色。作为一个发展中大国，“中国的主要目标是发展，是摆脱落后，使国家的力量增强起来，人民的生活逐步得到改善”。调动积极性，主要是通过体制改革为人民的生产、经营和创业创造良好环境。中国的现代化，属于后发国家赶超型现代化，要求执政党和政府的决策、执行尽量避免不必要的牵扯，保持相当的效率。中国经历过较长时期的专制政治统治，缺乏民主法治传统。正在从农业社会走上现代工商业社会的人民，民主法治素养也不高。因此，政局稳定就成为中国发展包括民主政治建设的必要条件。无论是保持党和国家的活力，消除官僚主义，还是进行相应的政治体制改革，都不应该逾越邓小平提出的民主标准。
改革开放近40年来，中国在实践中从邓小平提出的民主标准出发，围绕着人民代表大会制度这个根本政治制度，围绕着中国共产党领导的多党合作和政治协商、民族区域自治、基层群众自治等基本政治制度，民主政治建设取得了很大成就。20多年前唱衰中国政治的人，尽管依然认为中国政治属于威权政治而非民主政治，但在中国稳定快速进步的事实面前，似乎也不那么理直气壮了。例如，福山就认为：“就自由民主制的普遍性而言，中国新兴中产阶级在未来若干年的行为将是最重要的考验。假如它在绝对和相对的规模上继续增长，仍然满足于生活在现有统治之下，那就不得不说，鉴于它对威权政府的支持，中国与世界其他国家相比确实存在文化上的差异。”从这种语气中，我们可以体会到一种无可奈何的微妙的失落感。
习近平对制度化民主标准的思考与回答
邓小平提出的民主标准，既是具体的又是抽象的，且具有改革开放之初的时代特点。就其对具体工作的指导性而言，它是具体的。就其适用于一切工作而言，它又是抽象的。改革开放之初，党和国家的首要任务，是打破苏联模式社会主义的桎梏。在此期间，我们党尽管提出了民主制度化的目标，但其达成却是一个不断探索的实践过程。对于民主标准的设定，更多地是政治哲学意义上的。换言之，邓小平提出的民主标准，还不是制度化的标准。2014年，经过30多年的艰苦探索之后，在以往所取得的成就的基础之上，制度化的民主标准问题终于被提了出来。
在庆祝全国人民代表大会成立60周年大会上，习近平指出：“评价一个国家政治制度是不是民主的、有效的，主要看国家领导层能否依法有序更替，全体人民能否依法管理国家事务和社会事务、管理经济和文化事业，人民群众能否畅通表达利益要求，社会各方面能否有效参与国家政治生活，国家决策能否实现科学化、民主化，各方面人才能否通过公平竞争进入国家领导和管理体系，执政党能否依照宪法法律规定实现对国家事务的领导，权力运用能否得到有效制约和监督。”与上述“八条标准”相关联，习近平在论述中国特色社会主义民主政治的优势和特点时，结合世界其他国家发展民主的教训，提出一系列发展民主须防范的不良现象。2014年9月5日，习近平提出了“六个切实防止”：“切实防止出现群龙无首、一盘散沙的现象”“切实防止出现选举时漫天许诺、选举后无人过问的现象”“切实防止出现党争纷沓、相互倾轧的现象”“切实防止出现民族隔阂、民族冲突的现象”“切实防止出现人民形式上有权、实际上无权的现象”“切实防止出现相互掣肘、内耗严重的现象”。2014年9月21日，习近平提出，中国特色社会主义协商民主的独特优势，在于能够有效克服“五大弊端”：“有效克服党派和利益集团为自己的利益相互竞争甚至相互倾轧的弊端”“有效克服不同政治力量为了维护和争取自己的利益固执己见、排斥异己的弊端”“有效克服决策中情况不明、自以为是的弊端”“有效克服人民群众在国家政治生活和社会治理中无法表达、难以参与的弊端”“有效克服各项政策和工作共识不高、无以落实的弊端”。
习近平提出的判断民主政治的“八条标准”，既是深刻总结新中国成立以来中国自身民主政治建设的经验教训的积极成果，也是考察世界各国特别是发展中国家在民主问题上遭遇重大挫折后得出的客观结论。群龙无首、一盘散沙，选举时漫天许诺、选举后无人过问，民族隔阂、民族冲突，这些问题突出发生在发展中国家。党争纷沓、相互倾轧，固执己见、排斥异己，人民形式上有权、实际上无权，相互掣肘、内耗严重，共识不高、难以落实，这些问题普遍存在于采用自由主义民主模式的发达国家和发展中国家。福山观察到的美国的“否决制”及“无法实施有效统治”，正是固执己见、相互倾轧、相互掣肘的党派和利益集团造成的。这些政治力量因一己之私，难以在关系到国家发展的根本问题上凝聚共识，更谈不上采取有效行动了。在采用自由竞争选举制度和多党制的发展中国家，因“民主”问题而导致国家分裂、政局动荡、民生停滞等现象的比比皆是。由此来看，判断是否民主的“八条标准”，无论对中国还是对世界范围内的民主发展，意义都不可低估。它的提出，标志着中国这个具有五千年文明的大国对民主问题的科学理解，意味着西方国家垄断民主话语权的局面正在被打破，同时也是中国人对人类共同政治文明作出的最新贡献。
