一方面是民众对欧盟民主合法性的不信任，导致公众认为欧盟是精英统治，存在严重的官僚主义，是一个缺乏民主的机构；另一方面，全民公决被滥用，公民政治参与过度，导致群氓行为，把本该专家决策的议题交给了大众，极易产生极端的结果。而欧洲的民众则早已对政治精英不再信任。2014年的一项民意调查显示，法国民众对政府、国民议会参议院持不信任态度的人超过70%，80%的民众认为政治人物在做不该做的事，近80%的人认为法国的民主体制失灵。⑩这说明了欧盟普通民众对政治精英的态度。民主赤字的存在，导致了欧盟决策的低效，也导致了欧洲民众对欧洲政治缺乏信任，导致了对全民公决这种直接民主形式的渴求，而全民公决易被操控，从而产生极端结果。
民粹主义在撕裂欧洲
民粹主义力量在欧洲的崛起主要表现为极右翼民粹主义政党的发展壮大，和欧洲一体化进程有明显的关联。在第二次世界大战之后的很长时间里，极右翼政党一直为主流社会所排斥，不能登上政治舞台。但20世纪80年代之后，随着欧洲一体化的深化与提速，极右翼民粹主义政党的力量开始发展壮大，突出的例子就是法国国民阵线的发展。冷战结束和欧盟的成立，经济全球化和欧洲一体化同时发展，民粹主义在欧洲各国得到迅速发展，成为一支不可小觑的力量。
民粹主义政党通常宣扬自己是民众利益的代言人，打着人民至上的旗号，要求蛊惑人心的绝对民主和直接民主，利用下层民众对人口自由流动可能带来的外来人口争抢工作机会和生存资源的恐惧，反对外来移民和多元文化，反对经济全球化和欧洲一体化，以极端的民族主义和排外形象来赢得大众的支持。近年来，随着欧洲经济危机的发展和难民潮的冲击，这些政党有些反对外来移民，有些反对紧缩，反对欧元甚至使反欧盟。例如德国的“另一种选择党”主张德国退出欧元区；法国的国民阵线也主张脱离欧元区，收回法国的货币和经济自主权。
“民粹主义在一定程度上反映了底层民众的诉求和对上流社会的不满，但是民粹主义所具有的非理性、盲目的大众崇拜倾向，将社会问题简单化、单一化的特征，使得民粹主义往往具有狭隘的平民主义、极端的民族主义和盲目的排外主义等特点，在一定程度上削弱了社会发展的理性和自制机制。”⑪民粹主义政党的崛起恶化了社会氛围，使整个社会出现了民粹化趋势，社会由开放转向内向，由包容转向排斥。民粹主义对主流政党形成了严重的冲击，在社会思潮右转的情况下，主流政党不得不关注反主流政党设置的议题，甚至为了选票而吸收它们的部分主张，从而影响整个国家的未来政策走向。例如在2017年3月展开的荷兰议会选举中，极右翼民粹主义政党自由党提出荷兰全面禁止移民、消除伊斯兰教影响、脱离欧盟、恢复边界管控、实行直接民主等极端主张，直接影响了传统主流政党的竞选纲领。荷兰主流政党都主张欧盟停止扩张，实行边境管控、收住欧洲一体化的脚步等主张，荷兰社会党要求增加成员国的独立性，自由民主党提议建设“多速欧洲”，基督教民主联盟主张采取措施确保成员国履行财政承诺，等等。⑫
民粹主义对欧洲一体化进程构成了巨大的挑战。民粹主义力量伴随着欧洲一体化的深入发展而崛起，现在各国则看到了它切实的威胁。英国民粹主义政党——英国独立党最近几年迅速崛起，并在2014年的欧洲选举中超过英国的保守党和工党，获得了英国在欧洲议会中最多的席位，英国脱欧是其最基本的主张，在其的鼓噪下英国脱欧投票最终获得通过。英国公投的结果表明，欧洲一体化以来所展开的欧洲共同项目都在经受考验，欧盟未来能否作为一个强有力的联盟而存在已经成为问题。“乐观的观点认为，英国脱欧将成为引发欧盟彻底变化的催化剂。悲观主义则认为，英国脱欧将会引发多米诺骨牌效应，其他欧盟国家会纷纷效仿，最终导致欧盟分崩离析。即便是中立温和的观察家也认为，如果英国脱欧，将不可避免地引发欧盟分裂成不同的集团，在难民危机的重压下，已经岌岌可危的欧盟申根协定和人员自由流动的协议可能会加速崩溃。”⑬
2017年欧洲将举行一系列举足轻重的大选，将对未来的欧洲政治形势产生重大影响。荷兰自由党在2017年3月15日举行的议会选举中虽然没有成为议会第一大党，但取得了19个议席，比上届增加了4席，与六六民主党和基督教民主联盟并列为议会第二大党，这对成立于2005年的自由党来说是一个不小的胜利。⑭意大利在2016年12月4日就宪法改革举行全民公决之后，总理伦齐被迫辞职，而在2017年有可能举行的选举中，意大利的五星运动值得关注，该党要求脱离欧元区，反对欧洲一体化继续深化，该党若胜选将对欧盟进一步一体化构成严重挑战。法国的极右翼政党领导人勒庞有可能在选举中获得较多的选票，进入第二轮选举，且不排除赢得大选的可能。而德国的民粹主义政党——“另一种选择党”近年也取得不凡的成绩。民粹主义政党的崛起，可能使欧盟陷入动荡和不安。有人断言，由于法国是欧盟的设计者、领导者、建设者，没有法国也就没有欧洲一体化。如果国民阵线领导人勒庞当选法国总统，她即将推动的脱欧公投将是欧盟解体的开始。⑮
不论欧洲2017年的选情如何，极右民粹主义政党势力在欧洲大陆的增长是不容否定的事实，极右民粹主义力量在欧洲各国已经取得了较为稳固的政治和社会基础，其与欧洲主流政党的博弈仍将继续，其对各国民意的保守化和右倾化的推进仍将继续。
