自从通州作为北京城市副中心开始建设后，赞成与质疑之声接踵而至。雄安新区正式提出后，更是众说纷纭。理论上看，通州和雄安建设本质上是多中心空间战略实施，本文将从理论渊源、实践总结和实证研究三个角度来审视多中心空间战略的特征等方面，以便为评价通州和雄安建设提供相对客观的依据，也希冀能对实践工作有所启示。
建设通州和雄安新区的本质是不同空间尺度上的多中心空间战略
通州城市副中心和雄安新区建设的共同点之一是在性质上都属于多中心空间战略，即在原有北京中心城市的基础上另辟空间发展新的增长极，也可以称为构造反磁力中心。其目的在于，分担和疏解北京原有的部分功能，以缓解北京目前高度“集聚”带来的多种城市问题。同时，作为新的增长动力空间，有助于带动城市或区域增长，改善环京津贫困带状况，使京津冀成为我国新时期的经济增长龙头。
二者不同之处在于，通州是在北京市域范围内建设副中心城市，而雄安新区则是在京津冀城市群尺度上发展新的副中心城市。可以说，两者的本质是不同空间尺度上的多中心空间战略。因而，对于通州和雄安建设的评判，关键要看多中心的城市和城市群空间结构是否具有更好的绩效，这是从中提炼出来的科学问题。
对于一个政策的评价或科学问题的研究，至少需要三个层面的论证和检验，首先是该政策是否具有理论基础和符合逻辑；其次，以往历史实践表现如何；最后还要基于严谨的社会科学研究方法来证伪。
多中心空间战略的理论基础
多中心空间战略是城市规划工作者的理想，在现代城市规划理论发展史中具有重要地位。欧洲具有悠久的多中心空间战略传统，多中心的思想渊源最初可以追溯到英国历史上的田园城市、卫星城及新城理论，其初衷是缓解伦敦工业革命后人口集聚带来的环境污染、交通拥堵、房价高企等城市病。以彼得•霍尔（Peter Hall）爵士为代表的学者所提出的多中心巨型城市区域论，则是欧洲多中心空间战略的现代版，类似术语还包括“城市网络”“多核心大都市区”“多中心城市区域”等。
美国传统的空间发展模式是以大都市的郊区化蔓延为主要特征，但近些年对于环境、能源问题的反思，使得一些规划方面的有识之士开始提出精明增长、新城市主义主张，中心城市外围的边缘城市概念也被提出，人文经济地理学的洛杉矶学派则以洛杉矶为原型提出了多中心大都市模式。可以说欧美发达国家在空间结构理论趋势上殊途同归，新的理论学说都体现了多中心空间思维，尽管有的是对现象的描述，有的是政策主张。
根据目前的文献基础，多中心空间结构具有以下几个方面的好处。
多中心空间结构有助于缓解大城市集聚带来的集聚不经济
几乎每个经济地理学家或经济学家都承认集聚经济的规律及其合理性，但集聚不是无限的。过度单中心集聚会带来交通拥堵、环境压力、地价成本上升过快等城市问题，甚至边际成本上升超过边际集聚经济效益增加，这时候城市规模已经不是最优了。而多中心结构因其相对均衡的城市规模分布具有降低集聚不经济的潜力。Fujita和Ogawa构建的理论模型显示，随着人口规模增加和单位通勤成本提高，形成多中心空间均衡的可能性将会增大。
不过，正如城市经济学家奥沙利文所说，单纯市场力量会使大城市规模错过最优化窗口，而达到无效率的规模最大化。个体选择是理性的，但从整体来看，又会产生非理性结果。因而，市场自身无法实现单中心向多中心的空间转型，政府克服市场不足，采取多中心空间战略有其合理性，也是必要的。多中心对于集聚不经济的降低可以至少从交通和地价两个角度来展开。多中心结构城市是否可以降低拥堵、提高交通效率，在欧美文献里结论不一。但基本可以肯定的一点是，多中心是否能够疏解交通拥堵受职住均衡的调节，只有职住均衡和多元功能融合的多中心结构才能提高交通效率。关于多中心对于地价的影响，理论上可以认为多个中心因有助于降低中心区位的稀缺而带来城市平均地价的下降，从而降低企业土地成本。
多中心结构的城市或城市群可以获取规模互借效应，从而不会完全损失规模集聚效益
反对多中心战略的意见，主要是基于集聚经济损失的理由。但值得注意的是，多中心不是简单的低密度分散，而是分散的集中。尽管每个空间单元的集聚效益可能不及一个更大规模空间实体，但多中心结构下的空间单元由于地理临近，仍然可以凭借阿隆索（Alonso）所称谓的“规模互借（borrowed size）”，在更大地理空间范围内实现经济的规模收益和集聚效应。具体表现为，大城市周边小城市可以因临近大城市的设施而受益，比如江苏昆山市因受益于临近上海的虹桥机场而不需自身拥有独立的机场设施。日新月异的互联网技术使得空间分离的单元可以凭借信息化力量进一步紧密联系在一起，空间虽然分离，但功能仍然一体。换句话说，集聚不只是传统观点的空间紧临，集聚效应可以在不同尺度上获取。
多中心空间战略有助于均衡生产力布局，缩小地区间收入差距
欧盟的多中心空间战略目的之一即是促进地区经济增长均衡。此外，也有文献认为，多中心空间结构下的不同空间单元，具有不同区位特征，可以满足不同产业和功能选址需求，从而有助于促进专业化分工协作。
总结来说，多中心结构虽可能丧失一部分集聚经济效应，但具有降低集聚不经济和凭借规模互借获取可观的集聚效应的潜力，因而最终绩效如何取决于几种力量的平衡；多中心战略是对个体市场自发行为的纠正，因而政府作用不可或缺；多中心结构减少集聚不经济和获取规模互借报酬，需具备一定前提条件，受城市规模、发展阶段、地理空间尺度、功能联系、行业构成的异质性等影响，因而多中心结构的绩效需要实践和实证研究检验。
多中心空间战略的实践表现不一，政府主导不可或缺
多中心空间战略作为一种规划思想，很早就得到应用，但实践效果参差不齐。卫星城、新城等最早在欧洲被应用于实践，但在英国只是部分地起到对外来人口的“截流”作用，对中心城人口的疏散未能产生预期的效果，而且新城吸引力无法与中心城区抗衡，实际上沦为居住为主的卧城；法国新城发挥的作用则稍大一些。欧洲近些年持续推出具有多中心色彩的空间战略，从“欧洲空间发展远景（ESDP）”“欧洲多中心巨型城市区域可持续发展管理项目（POLYNET）”到“欧洲空间规划观察网络（ESPON）”，目的是促进区域的一体化建设，缩小区域差距，但其效果有待观察。
在亚洲，东京、首尔等城市虽然形态上具备了一定程度的多中心结构，但新城同样在功能上依附中心城而造成了长距离通勤。中国香港和新加坡的多中心格局可谓较为典型和成功，但新城规模都偏小，政府的规划和严格、长期的执行是其成功的主要经验。
美国并没有政府主导的空间战略，但人口空间演化显示出明显的规律，越来越多的人口向大都市区集中。也正因如此，很多学者尤其是经济学家以此作为凭据，认为集聚（即单中心）是合理趋势，分散（多中心）不符合市场经济规律。然而，真实的情况是，尽管美国人口向都市区集中，在都市区内部，却是从中心城向外围副中心城市、边缘城市分散，换句话说，是一个多中心化过程，其中以洛杉矶最为典型。这其实反映了市场经济发展成熟国家的城市发展规律。
为了缓解中心城区的拥挤，同时考虑到发展的需要，自1990年以来，我国北上广深等主要大城市在总体规划中均提出建设多中心空间结构的目标。同时，全国范围内新城新区建设之风盛行。尽管新城、新区吸引了一部分人口和产业，但成效并不如预期乐观。个别新城新区甚至有沦为“空城”“鬼城”的嫌疑，而中心城区摊大饼现象有增无减。
纵观世界各国实践历程，多中心理念作为城市规划工作者的理想，尽管理论上具有诸多优点，但在实践中的表现并不一致，这一方面增加了问题的复杂性，另一方面也迫切需要实证研究检验。但中国香港和新加坡成功经验以及多个国家迁都成功的做法再一次表明，多中心空间战略或反磁力中心建设，政府作用不可或缺。