文化传承
当前，对美丽乡村的文化传承进行探索已经成为中央和各级地方政府的共识。2016年7月，住建部等三部委发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》，计划到2020年培育1000个左右各具特色、富有活力的特色小镇；为强化传统村落动态管理，2016年11月，住建部办公厅、文化部办公厅等七部门又联合印发了《中国传统村落警示和退出暂行规定（试行）》，对中国传统村落实行警示和退出管理。一系列部署背后，厚重的故乡历史，正在建构村庄活态文化的记忆根基，浓郁的乡土文化，正在凝结为浓郁的美丽乡愁。
记得住“乡愁”就是让平原地区更具田园风光、丘陵山区更有山村风貌、水网地区更含水乡风韵。南京农业大学教授陈巍提出，乡村文化及乡村景观不可遗漏。江苏超半数的乡村传统特色产业的形成与景观地貌特征有关系甚至关系紧密，不少村庄有50年以上的历史建筑，且往往不止一处，如风水树、牌坊、雕塑等，说明乡村之间存在景观及文化特色差异，构成美丽乡村记得住“乡愁记忆”的重要要素。
最近二三十年，乡村地区修建了大量钢筋混凝土结构的新式楼房，许多楼房的外墙没有任何粉刷装饰。这种杂乱无章的“裸房”已经构成严重的视觉污染。传统乡村民居格外注重美观，民居中普遍采用的白墙、黛瓦、飞檐，加上富有地域特色的建筑用材和房屋造型，与自然景物构成一幅美丽的图画。从宛如国画的传统民居，到现在遍地刺眼的“裸房”，这种美学传统的失落令人遗憾。传统民居注重艺术美感的优良传统，应该在美丽乡村建设中得到回归。
美丽既要美于“形”，又要美于“心”。坚持美丽乡村建设与文化建设互促共进，必须把文化传承的理念贯穿于美丽乡村建设始终。为实现上述目标，浙江农林大学中国农民发展研究中心副主任潘伟光指出，既要注重传承和弘扬传统农耕文化和优秀民俗文化，又要注重推进社会主义先进文化建设，以农村精神文明建设来提升美丽乡村的内涵美。在美丽村居建设、美丽农业发展、美丽经济发展和新型农民培育中都应注入文化基因要素，形成文化建设与美丽乡村建设互促共进、相得益彰的新格局。
村民自治
村民自治是在中国共产党领导下，农村人民群众直接行使民主权利，依法自主管理本社区公共事务，实行自我管理、自我教育、自我服务的一项基本的社会政治制度和社会主义民主形式。“村民自治”上升为国家法律层面始见于1982年修订颁布的《宪法》第111条，规定“村民委员会是基层群众自治性组织”。村民自治的核心内容是“四个民主”，即民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。因此，全面推进村民自治，可以说就是全面推进村级民主选举、村级民主决策、村级民主管理和村级民主监督。
“四个民主”的提法始见于1994年民政部下发的关于开展村民自治示范活动的通知之中。从“村民自治”到“四个民主”，客观上也反映了我国公众对基层民主的认识逐步提高。
有专家指出，村民自治是党领导亿万农民当家作主的伟大实践，是中国亿万农民的伟大创造，保障了村民直接行使民主权利，实现了人民当家作主的愿景；扩大了村民自治范围，维护了村民合法权益；完善了农村基层社会治理机制，促进了农村经济社会发展，走出了一条具有中国特色的基层民主政治建设之路。村民自治取得的巨大成就，是各级党委、人大、政府高度重视、正确领导的结果，是各相关部门密切配合、合力推进的结果，更是亿万农民群众积极参与、实践创新的结果。
当前，深化完善村民自治制度，进一步丰富好、发展好村党组织领导的充满活力的村民自治机制，必须着眼大局、服务大局，坚持以人民为中心的发展思想，以强化党的领导为引领，以创新农村基层治理为目标，促进经济平稳健康发展和社会和谐稳定，努力打赢脱贫攻坚战。目前村民自治工作主要包括：健全村民自治组织体系，完善村务议事制度，建立协商民主制度，规范《村规民约》等。
《村民委员会组织法》实施以来，农村基层民主政治建设取得了长足进展，农村群众的民主权利进一步扩大，干群关系更加密切，基本实现了村民自我管理、自我教育和自我服务。但同时也应当看到我国农村基层民主政治建设仍处于起步阶段，在农村民主选举、民主决策、民主管理、民主监督方面，还存在一些不容忽视的问题：部分村民对农村民主政治建设的严肃性和重要性认识不高，参与基层民主自治的积极性不强；村委工作难度大，部分村委干部无所作为；部分乡村选举秩序混乱，选举程序有待改进；农村人才浪费与人才不足现象同时存在；相关法律法规不配套、不完善；一些民选干部决策不民主、办事不公开。
也有专家认为，虽然目前实现全面的村民自治具有一定困难，但村民完全有能力自治，只要村民想做、肯做、要做，他们的智慧和能力就不能小觑。没有人会比村民更了解自己的所想、所需。以自然村为基本单元，开展村民自治，首先要唤醒村民的主人翁意识，提高村民参与解决自然村内事务的积极性，把“要我参与”变成“我要参与”。村民自我探索，主动配合，政府加以引导对症下药，不仅可以解决农村内政府部门不好管、不能管、管不好的矛盾问题，还能让村民主动接收新信息、学习新事物，移风易俗，改变不良的社会风气，培养健康积极的农村社会风气。