“文化”是个内涵广泛的概念，对其理解和认识，可谓仁者见仁，智者见智。我将近年来自己对“文化”的思考获得的一些重要观点，辑录在《学点哲学》一书中。这里，我结合书中的观点对“文化”略作散议。
中国传统文化，绝不低于西方文化
文化的重要性是不言而喻的，但一定要弄清文化的重要性与“文化决定论”两者的区别。文化重要，但“文化决定论”是不对的。在当代世界，尤其是大国之间的博弈，起主导作用的仍然是经济力量和政治力量，是经济实力和军事科技的发展水平。文化是综合国力的一部分，在国际交往中文化作为软实力的作用不容忽视，但没有硬实力的后盾支撑作用，单纯文化的作用同样是有限的。当代中国文化软实力作用日益显著，这与中国整个国力和国际地位的提高是不可分的。
近代以来，西方文明在中国的传播很广泛。先进的科学技术、廉价的商品以及各种所谓的“奇技淫巧”都会进来。但西方要以它的文化征服中国，则不可能。因为近代中国的落后是物质文明的落后，封建社会的农业生产方式无法抵御西方工业生产方式。文化则不同。中国几千年传统文化中积累的智慧和思想，绝不低于西方文化。它只是暂时被外部势力压抑难以发挥，但始终起着支撑民族精神的作用。一旦中华民族复兴，中华文化将会再度燃起不可扑灭的智慧火焰。
文化本质是存异，而不是趋同
文明可以接受、移用。科技和科技产品，近代的铁路、电话以及一切西方发明的代表先进生产力的东西都可以进口，也可以借鉴、可以学习、可以仿造。文化则不同。文化不可能简单引入。文化可以交流，可以相互学习，但文化的吸取必须以自己的民族文化为底色，是吸收而不是被同化。一个民族的文化被同化，表明这个民族之根已枯萎，它必将退出历史舞台。能不能这样说，在经济全球化的世界，科学技术上可以趋同，落后的国家可以在科学技术上追赶发达国家，而在文化上则应保持自己的民族特色。它可以吸取其他民族文化中优秀的东西，但文化本质是存异，而不是趋同。
文化与文明的发展不是完全同步的。这是中国近代文化发展的一个特点，也是近代中国衰败的表现。在中国长期封建社会中，中国文明与文化的发展水平基本是合拍的。而在近代则不同步，因而才可能在晚清产生“中学为体，西学为用”的思想。“中学为体”的错误，在于中国封建社会的“体”是封建君主专制制度。这恰好是西方资本主义民主制度文明优于近代中国的地方。而体不变，西学难以为用。我们可以用钱买来军舰大炮，但买不来国家的现代化。洋务运动虽然有点成绩，但其终难成事的原因正在于此。
文化内涵建设应重于载体建设
文化的可贵之处在于它可延续而泽及后人，器物则可用于当时而毁于当时或后世。阿房宫化为废墟，无论《阿房宫赋》如何铺陈，留下来的只是著名的赋，而阿房宫则无迹可寻。《论语》《道德经》《庄子》等历代经典至今犹存，可同时代的器物大多化为乌有。
我们重视文化内涵的建设应该重于文化载体的建设。与其建造豪华的大楼，不如多建造一些学校。培养人才是立国之本。所谓薪尽火传者，乃文化也；而薪尽火灭者，乃宫殿楼宇也。真正治国者注重科学文化和教育而不忙于建设豪华楼宇，更不应为了发展旅游而把早已不存在的东西重新建筑。修复古董、遗址重建之类，与文化建设风马牛不相及。至于我们重视文物，不是因为它是物，而在于它是文物，它承载着它那个时代的文化信息。如果复制古董，制造赝品，除了商业价值外，没有文化价值。
文化传统在社会发展中至关重要
文化传统在社会发展中的作用是至关重要的。从中外历史来看，凡是没有文化支撑而仅仅以军事力量确立的帝国，都不可能持久。例如，古代罗马大帝国，横跨欧亚非，结果仍然解体；再如，英国建立了一个日不落的大英帝国，结果仍回到英伦三岛。没有统一的共同主导的文化的所谓大帝国，无论曾经怎样辉煌，终究会分裂。
我们有自己的文化传统，有几千年治国理政的经验，其中有许多值得批判继承的东西。自秦统一后，中国实行的是中央集权的制度，官吏选拔是选贤与能，政府官员须经地方历练才能逐步升迁。这种制度与西方那种靠竞选演说、电台辩论的表演民主，哪种更符合中国的文化传统和实际呢？当然是中国自己的传统。我们应该学习西方好的东西，但更应该继承我们自己好的东西。
“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”，这种选拔方式是中国的一个好传统。当然，社会主义同样需要民主。干部提拔和选用，仍然要经过民主程序。我们不是迷信选票，协商民主的优越在于它不是单纯选票说了算。协商，是了解人和事，参与者充分发表意见；民主，是充分协商后多数人赞成。向西方学习，我们永远要牢记邯郸学步的教训。学步不成，忘其故步，结果匍匐而归。
陈先达（作者系中国人民大学教授）
