【记者连线】
英国人经营民宿的历史,可以追溯到不列颠被罗马帝国统治时期。在一些国际评比中,英国民宿往往名列前茅,被认为引领全球民宿经营的潮流。近年来,出于提高经济收入或者追求新的生活方式的考虑,在英国经营民宿的人与日俱增,同时,英国民众休假模式“短期化”的新趋势,也使越来越多的休假者涌向民宿。可以说,无论是经营民宿还是入住民宿,在英国都已成为一种根深蒂固的旅游文化。而民宿在英国旅游经济中的比重,以及在传播英国文化方面发挥的作用,都已经使这种旅行住宿方式成为英国旅游业名副其实的“国家名片”。
民宿理念的鼻祖
在英国,民宿的通俗叫法是B&B,也就是英语“床与早餐”的简写。英国人骄傲地认为自己是民宿这种住宿方式的创造者,早在不列颠被罗马帝国统治时期(公元43年至410年),英国人就开始经营民宿,当时主要是为旅行的罗马帝国官兵提供“廉价但又欢快”的住宿场所。这种理念从英国发源后,逐渐扩展到欧洲大陆的法国、德国等国。在后来很长一段历史时期内,英国各地的修道院成为民宿的主要经营者,为旅行者提供了很大的便利。
20世纪30年代,经济大萧条令大量英国家庭陷入困境,为了增加收入,很多人腾出自己住房的多余房间用于接待,民宿开始在英国形成规模。而B&B这一概念在英国的真正普及是在二战之后。当时,滞留英国的大批外国士兵需要住所,从客观上推动了民宿行业的大发展。到了撒切尔首相执政时期,其商业改革政策为个体经营提供了更多便利,也使个体经营受到追捧,民宿在英国又经历了一个快速发展时期。
随着国内外游客的日益增多,英国的民宿行业呈现出蒸蒸日上的繁荣景象。近年来,英国人越来越喜欢两三天的短期出行。在大城市工作的人们,经历了一周5个工作日的紧张后,急切需要周末的放松。位于山区、水畔或者古老村庄的民宿,自然成为人们放松的首选。为满足人们休闲的需求,民宿经营者们投入很大的精力财力提高民宿质量,民宿经历了一个从量变到质变的飞跃,一些高端民宿出现在英国各地。
游客看重“家的感觉”
英国民宿凭借悠久的历史、丰富的经营经验、个性鲜明的住宿条件,受到国内外旅行者的青睐。
民宿在英国的旅游产业中占有独特地位。与酒店相比,民宿有明显的价格优势。在一些农村地区或者偏远地区,大型连锁酒店出于入住率考虑不愿涉足,民宿就有效解决了旅行者的过夜问题。
此外,选择民宿的旅行者,往往更加看重住宿体验,他们在民宿可以与经营者深入交流,了解当地的风土人情,也可以亲身感受当地人如何生活。以早餐为例,民宿的早餐时间具有灵活性,不会像酒店那样,在上午10点甚至9点就停止供应。住客在民宿吃到的早餐都是新鲜出炉的,而不是酒店那种早早做好放在食品台上的。民宿的早餐还讲究个性,例如,在很多民宿,果酱都是自家制作的。
记者的一位英国同行皮特,每次出差采访都选择民宿。他说:“如果去酒店,花上100英镑得到的只是一个冷清的房间,而如果去民宿,还往往会有美丽的景色、安静的环境、有趣的对话、实用的旅行建议和令人难以忘怀的美味早餐。”用皮特的话说,民宿给人一种“离开家,仍然在家里”的感觉。
对于一些国外来的游客,民宿还为他们提供了提高英语水平和体验英国文化的机会。
今年夏天,来自北京师范大学的小张老师来英国进行短期培训,她的住宿地点就是伦敦东部距离市中心约20公里的一家民宿。小张老师居住的民宿价格优势明显,每周收费仅为100英镑,她除了拥有自己的房间之外,房主每天还为她提供早餐和晚餐。小张的上课地点位于伦敦市中心的特拉法加广场,附近的二星级酒店一晚上的费用就远远不止100英镑。当然,小张更加看重的是可以与民宿主人克拉克女士交流,因为可以从中提高英语口语水平,获得有用的游学信息,感受英国人的生活方式。
高端民宿引领全球
民宿一直是一张被英国人引以为豪的“国家名片”。《泰晤士报》关于英国民宿的一篇评论文章就曾经写道:“民宿是英国旅游产业的荣耀之一,是风格单一的连锁酒店给人们造成的幽闭恐惧症的解药,英国庞大的民宿网络是国外羡慕,但是看起来又无法效仿的”。
近年来,随着消费者休闲需求的增加,英国民宿经营者们纷纷提升经营质量。在一些高端民宿,大到房间的装修、床上用品的舒适度,小到洗浴用品的质量、咖啡的味道,都在力图超越五星级酒店的水准。2015年,全球知名旅游网站tripAdvisor以游客的打分为根据,对10年来全球主要旅游国家的酒店和民宿进行分析研究,结果表明,英国民宿的表现要超过酒店,游客对英国民宿的满意度为89.6%,而对英国酒店的满意度为80.8%。
英国民宿服务质量和受欢迎度在全球范围内也处于领先地位,tripAdvisor近年来一直在不断公布全球民宿排名,英国民宿始终表现出色。2014年,该网站评出的全球10个最佳民宿中,有6家来自英国,前两名也都属于英国。英国小型商业协会主席皮埃尔·威廉认为,“英国民宿广受欢迎证明,人们更加喜欢具有个性化色彩的住宿,民宿不需要规模庞大的资源和高额的市场营销费用,同样也能够为人们提供优质的服务”。tripAdvisor的一名发言人评价称,“英国在高端民宿领域引领全球”。