2017年5月，人工智能围棋程序AlphaGo对战围棋世界排名第一的人类棋手柯洁，这场“人机大战”又一次将人工智能推向公众视野。而AlphaGo的胜利，再一次引发了人工智能等智能技术对人类影响的大讨论。未来的世界是《终结者》还是《机器管家》？无论悲观与乐观的态度，都传达出公众对智能化时代的关注与思考。
自1960年代OECD（经济合作与发展组织）提出“知识社会”概念之后，技术发展就成为国家竞争力的重要体现之一。科技革命引发人类社会发展的新阶段或新形态已成为学界共识，托夫勒在《第三次浪潮》中将人类社会发展划分为三次浪潮或三个阶段：第一次浪潮为农业阶段，始于大约一万年前；第二次浪潮为工业阶段，始于17世纪末；第三次浪潮为信息阶段，始于20世纪50年代末。贝尔在《后工业社会的来临》一书中则把人类社会划分为三个阶段：以资源采撷为主的前工业社会、以资本和劳动为主的工业社会和以信息和知识为主的后工业社会。
人们用不同的名称标识这个人类社会发展的新时代：“第三次工业革命”“第二次机器革命”“智能时代”……这些概念重叠或交叉的术语，以智能技术的发展为视角，表征着工业社会与信息社会的深度融合，标识着人类社会进入了信息社会的更高阶段——智能时代。
被学界称为“比肩大航海时期和工业革命”的智能时代，带来了技术的更新换代、产业系统升级、经济社会发展的新形态，给人类生产、工作、生活以及社会结构与治理方式带来深刻变革。正如习近平总书记指出，“工程科技的每一次重大突破，都会催发社会生产力的深刻变革，都会推动人类文明迈向新的更高的台阶”。工具制造让人类从动物世界中脱颖而出，农业发展让人类从自然食物的采撷者变为生产者，机器生产使人类摆脱了土地的“禁锢”，知识信息则让人类从机器的“桎梏”中解放出来……
现代科技的迅猛发展不仅深刻变革了人们的生活方式和世界图景，扩展和深化了人类反映世界的认识系统，也深刻变革了人们的思维方式与价值规范。德国哲学家赖欣巴哈说，科技的进步“已把人类的思维训练到能够理解以前几世纪中有教养的人所不能理解的逻辑关系”。人工智能让人们思考人的独特属性；移动互联网的普及助推价值取向多元化，互联网的公开、互动、共享、参与、个性化等特征正在变成新时代年轻人的特征；大数据、云计算让传统的因果思维转变为分析事物的相关性。精细化、个性化、智能化等特征成为很多行业未来发展的趋势。
智能时代给人们带来了诸多便利，也产生了很多新的情况，如信息安全问题、劳动力的淘汰更新、多元价值取向的碰撞，这些新情况呼唤政府治理模式的转型升级。身处智能时代，不仅需要从发展的视角全面审视现代科技特别是前沿科技的作用，将其有效地应用于社会治理的各个领域，也非常重要。
党的十八大以来，我国科技创新的大幅进步带动了治理理念和治理水平的提升，以习近平同志为核心的党中央推进国家治理体系和治理能力现代化，也是对智能时代政府治理能力提出更高的要求。公众如何评价近五年我国治理领域前沿科技的应用？公众对智能时代的社会治理有哪些期待？智能时代的社会治理面临哪些新情况？《国家治理》周刊十月第一期推出“智能时代的治理升级”专题策划，与读者分享交流。