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“过去30年，经济学领域正在发生一场最重要的革命，理查德·塞勒就是这场革命的中心人物。”曾经准确预测到金融危机爆发的经济学家罗伯特·席勒如此评价道。
10月9日，瑞典皇家科学院揭晓2017年诺贝尔经济学奖，美国芝加哥大学教授理查德·塞勒（Richard H. Thaler）获此殊荣，以表彰他在行为经济学领域做出的贡献。
评委会表示，之所以将今年诺贝尔经济学奖授予塞勒，是看重其将心理学和经济学相结合的交叉学科研究，让经济学“更人性化”，承认其“通过探索有限理性，社会偏好和缺乏自我控制的后果，展示人脑思维特点如何系统性地影响决策和市场结果”。
在塞勒看来，“经济主体是人”，而人并非严格按照理性作出决策，外界认识到这一点非常重要。与此相呼应且颇为有趣的是，在被问及想要如何使用这笔约合85万英镑的诺奖奖金时，72岁的塞勒调侃道，为了与他的研究成果保持一致，要“怎么不理性怎么来！”
“非主流”：喜爱研究反常现象、批判理性行为
1945年，理查德·塞勒出生于美国新泽西州，曾先后在罗彻斯特取得文学硕士和哲学博士学位，并先后执教于罗彻斯特大学和康奈尔大学，1995年起任芝加哥大学商业研究生院行为科学与经济学教授、决策研究中心主任至今，同时兼职于美国国民经济研究局（NBER)。
但殊不知，隐藏在这份学术气息浓厚、中规中矩简历背后的，是塞勒一颗叛逆又不安分的心，因为他希望能探索人类不合乎经济理性假定的各种行为。
塞勒喜欢收集自己生活中遇到的反常现象。比如，他邀请朋友到家中吃饭，端出一大碗腰果让大家餐前先垫垫肚子。5分钟之内，大家就吃了大半碗，再吃下去的话就会影响吃饭时的食欲。于是，塞勒拿走了那碗腰果，藏在厨房里，每个人都很高兴他这样做。拿走腰果，朋友就没有多吃的选择了，可是对经济人而言，选择越多越好。于是塞勒在同事的帮助下对晚宴中腰果插曲进行分析并得出结论：人由两种心理控制，一种希望获得立即满足，另一种理智地权衡现在与未来。
再比如，李先生的妻子给他买了一件很贵的羊绒衫当作圣诞礼物。李先生之前在店里看到过这件羊绒衫，但觉得它的价钱太高，买下来的话实在太奢侈了。但是当妻子把它作为礼物送给他时，他却很高兴。
塞勒曾想将这些收集到的反常例子以“人们做的蠢事”为题写一篇学术论文。
他还认为，一些传统的经济学理论假设存在着缺陷：个人在所有经济现象分析中均被假设成是理性和自利的，同时会尽可能地追求最大利益。但是，现实中的个人往往依靠直觉来解决问题，就算人们谨遵各种假设，也会经常犯错误。个体之间千差万别，不可能用一个假设束缚住所有个体。毕竟，人们还会选择无私地牺牲掉自己的利益来进行慈善捐赠。因此，人既不完全自利，也不完全自私，只是个非完全理性的个体。
然而，行为经济学曾不为主流所容，塞勒也长期被视为“学术叛徒”。1980年，他完成第一篇学术论文《消费者选择的实证理论》，被六七种重要期刊拒之门外，并且审稿人意见一般都是些尖刻的评论。如今，这篇文章却在2014年成为相关领域中被引用居首的经济学论文。
30多年过去，行为经济学从小众“歪理”，成为经济学研究的新典范，曾经被认为“离经叛道”的塞勒如今已经是美国经济委员会主席。
