金碚 中国社会科学院学部委员、中国区域经济学会会长
如何理解新时代的社会主要矛盾即“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”呢？新时代的主要矛盾和过去时代的主要矛盾，最大的变化是什么？我认为最大的变化之一就是去掉了“落后”两个字。“落后”两个字伴随中国至少一百多年，实际上从西方国家工业革命以来，我们中国就落后了。中华民族长期背负着“落后”两个字，就像是中国人身上耻辱的“文身”。为了去掉这两个字，几代人前赴后继、艰苦奋斗。今天，在表述中国社会主要矛盾中最大的变化就是中国不再落后了。这是了不起的事！几代中国人，从小就知道中国落后，到哪儿都不得不承认中国落后。当年，毛泽东说要把贫穷落后的帽子甩到太平洋里去，今天我们终于实现了。
由于这一变化具有划时代的意义，所以，我们可以将中国经济发展进程划分为“落后的时代”和“不落后的时代”。两个时代的经济质态非常不同，人们的理念也必然不同。说到区域经济发展，人们有一些在过去的落后时代采取的做法和产业政策，在今天这个不落后的时代就得有新的思维和新的方式了。
那么，区域经济怎么发展？在不落后的时代，我们需要实现区域协调发展。这个“协调”是什么意思？按我的理解，在过去经济落后和现在相对发达的情况下，在这两个时代，都有发展不平衡、不充分的问题。但在过去那个落后的时代，“落后的生产力”是主要问题；而到了现在，基本解决了“落后”问题，不平衡、不充分就凸显出来。其实发展不平衡和不充分的现象总是会存在的，不可能完全消除。那么，在总是存在不平衡现象的状况下，区域经济怎么办？这就要实施区域协调发展战略。
不平衡要协调，平衡了也得协调，当然平衡了更好。平衡和协调不是同一回事。平衡不一定就等于协调，平衡可能协调也可能不协调，例如，普遍贫穷落后也是一种“平衡”，经济学叫“低收入均衡陷阱”，而打破这种均衡恰恰是积极的协调作为；反之，不平衡的时候也可能实现相对的协调，即沿着不平衡路径推进发展的过程。今后，在中国区域经济发展的一个相当长时期内，就是要在不落后但发展不平衡、不充分的条件下实现区域协调。不平衡是一个难以完全消除的客观状况，但不平衡就一定不协调吗？那也不一定。富人和穷人在一块儿是有可能协调的，不能说收入有差距，不平衡就不能协调了。区域之间的发展水平总是会有差距，不很平衡的。我们要把这个问题想透了，才能有正确的区域发展战略和政策。
区域发展是由客观规律和客观条件决定的，顺应客观规律是一种协调。但是，有些情况下仅仅按客观规律的方向自发地发展也许不太合意，也就是说，完全被动地按客观规律行事未必总是能够令人满意，那么，怎么办？总不能是无所作为的宿命论，而必须进行积极的协调，即发挥人的主观能动性，发挥政府的力量。也就是说，按照客观规律发展也可能产生很大的不平衡，例如区域间发展的不平衡，因而产生严重的矛盾和问题，这就需要经过人的主观努力，实现区域协调，即要让不平衡的发展状况实现尽可能的协调，这就是区域政策的重要意义。
向着平等和平衡的方向发展是对的，但差距永远会存在，相对的不平等、不平衡也会长期存在。所以，正确的认识只能是，区域差距无论是扩大了还是缩小了，平衡或者不平衡，都要实现协调。在一定时期内收入差距可能扩大，城镇化过程本身就承认不平衡的现实，否则农民为什么要进城？肯定是城里比农村好，如果城里和农村一样还进城干嘛？进了城也不等于人人收入都一样，高、中、低收入人群客观存在，差别难以完全消灭，问题在于如何实现协调。所以，关于区域发展如何协调的问题要深入研究。城乡经济、区域经济，发展水平不同的地区、具有不同主体功能的各地区，都要尽可能达到协调状态。
总之，“协调”是一个理论性、现实性和政策性都非常强的问题，而且，也有极强的历史性。今天我们已经摆脱了“落后”，但仍然是发展中国家，处于工业化和城镇化尚未完成的时代。在这个新时代，面对各种“不平衡、不充分”发展的现象和问题，必须实施区域协调发展战略，使各地区的发展尽可能沿着较合意的路径和高质量发展的方向推进。
