不正确的认识和方法会产生形式主义，但不是当代形式主义的根本原因
导致形式主义出现的可能性原因是多方面的，比如认识的原因、方法的原因、历史传统的原因、行为主体立场的原因等，这些不同原因在不同时期可能成为形式主义产生的主导原因，而不同原因所导致的形式主义在性质和危害程度上也会有所不同。
世界观和认识论上的唯心主义是形式主义产生的一个重要原因。在中国共产党领导中国革命的早期，曾经出现过相当严重的形式主义。当时，很多干部对马克思主义理论缺乏系统学习和深入理解，不能贯彻辩证唯物主义和历史唯物主义，在思想方法上长期不能摆脱唯心主义的影响，在工作方式方法上陷入了严重的教条主义和形式主义。这一时期的形式主义的典型特点是主观与客观的脱节、理论与实践的脱节、主观动机与实际效果的脱节，一味强调不加怀疑地按照经典词句、外国经验、上级意志、主观愿望进行决策和行动，讲究形式上的完整准确和坚定信仰，而不考虑中国的具体情况和实践需要。这种形式主义在本质上是唯心主义世界观和认识论的产物。1929年，毛泽东曾经严厉地批评过红四军内部的形式主义，认为完全照搬苏联经验的形式主义同从实际出发的“需要主义”是对立的。当时，毛泽东、朱德等率领红四军离开井冈山转战赣南闽西，从苏联回国不久来到红四军的刘安恭坚持苏联军队条例，不考虑红四军的具体实际，要求建立临时军委，导致红四军内部发生了激烈争论。毛泽东提出，这场争论的重要诱因就是一种从远方到来的形式主义理论。这种形式主义完全脱离实际，根本不考虑“于工作上是否有效果，于斗争上是否更形便利，不从需要上实际上去估量，单从形式上去估量，这是什么一种共产主义者的态度呢？！请问实际弄得不好，形式上弄得再好看又有什么用处呢？！……这种形式论发展下去，势必不问一切事的效果，而只是它的形式，危险将不可胜言”[5]。这种形式主义同从实际出发的“需要主义”正好相反，后者不是机械地从形式出发，而是从实际出发，根据实际需要决定行动原则，决定机构和程序的设置。1930年，毛泽东在《反对本本主义》中对一味按照上级指示来指导具体工作的形式主义做了严厉批评：“不根据实际情况进行讨论和审察，一味盲目执行，这种单纯建立在‘上级’观念上的形式主义的态度是很不对的。为什么党的策略路线总是不能深入群众，就是这种形式主义在那里作怪。”[6]在分析形式主义根源时，他明确指出：“形式主义之来源是由于唯心主义。”[7]
方法论上的形而上学是形式主义产生的又一个重要原因。这一类形式主义在近现代中国历史上产生过很大的影响，新文化运动中的全盘西化思潮就是这种形式主义的典型代表。例如，陈独秀讲道：“若是决计革新，一切都应该采用西洋的新法子，不必拿什么国粹，什么国情的鬼话来捣乱。”[8]胡适认为，对于中国和西方文化，就是要采取全盘肯定或全盘否定，决不能走调和的路子，“只认得一个是与不是，一个好与不好，一个适与不适，——不认得什么古今中外的调和”。[9]这种形式主义的典型特征就是形式与内容脱节、现象与本质脱节、外在与内在脱节，从事物的形式、现象、外在、片面、表面出发，而不是从内容、本质、内在、全面出发，是形而上学而不是辩证法的思维方式。“对于现状，对于历史，对于外国事物，没有历史唯物主义的批判精神，所谓坏就是绝对的坏，一切皆坏；所谓好就是绝对的好，一切皆好。”[10]这种形式主义的工作方法，就是按照事物的外部标志来分类而不是按照事物的内部联系来分类，是“一种最低级、最幼稚、最庸俗的方法”[11]。
以上两种限于理论水平和思想认识而形成的形式主义者，在一定程度上都是“真诚”地执行上级指示和借鉴外国经验，绝大多数人并不是为了个人私利、权欲和地位，他们陷入形式主义时并不自觉，并不认为自己是形式主义者，可以说是“直接的”“自发的”“盲目的”形式主义者。一旦他们的理论水平和思想认识提高之后，大部分人都能够改变、抛弃形式主义的工作方法和作风。经过延安整风，绝大部分党员领导干部的马克思主义理论水平得到很大提高，认识到了唯心主义和形而上学的错误，确立了唯物辩证法思想，长期存在的形式主义受到了批判和清理，实事求是思想路线成为全党共识，全党的工作方法和工作作风得到了根本性扭转，新民主主义革命很快取得了决定性胜利。
历史传统也是形式主义产生的一个原因。中国历史上的确存在着悠久的封建专制传统和浓厚的官本位文化，上级长官意志对下级官吏具有不可抵挡的决定性，“唯上论”是一种通行的规则。为此，下级官吏总是想尽一切办法做足表面文章，满足上级官吏的喜好和要求，以上级的满意为最高的衡量标准而不考虑这种表面文章的后果。这种传统发展到今天依然有着强大的影响力，在某些领导干部的头脑中形成了思维定势。江泽民在谈到形式主义时就明确指出，形式主义同“我国封建社会形成的‘官本位’意识密切相关，有着很强的共生性”[12]。陈云针对这种情况，曾提出“不唯上、不唯书、只唯实”[13]的著名论断。
认识和方法、历史传统，曾经是形式主义产生和蔓延的主要原因。正是因为如此，中国共产党在开展自身建设中长期高度重视思想建设，把理论学习作为极端重要的工作摆在重要位置，着力提高全党的理想信念和理论水平。经过长期努力，马克思主义理论武装头脑的工作取得了显著成效，广大党员干部特别是领导干部的马克思主义理论水平都有相当大的提高，非常熟悉马克思主义的基本原理，在认识上能够区分唯心主义和唯物主义，能够自觉地认识到主观与客观、理论与实践的辩证统一关系。与此同时，中国社会主义制度已经建立了几十年，对封建专制主义制度和文化的批判相当深入，不良传统的遗存虽然还存在，但几乎没有一个领导干部不知道这些东西不符合社会主义制度和党的要求，都能够自觉地加以抵制。
因此，理论水平不高、思想认识不到位、历史传统影响已经不再是当代形式主义产生的根本原因，一味地把自己坚持、奉行的形式主义工作方法和工作作风归结为理论认识问题和传统文化影响，在很大程度上就是某些领导干部为自己开脱错误和罪责的一种公开借口了，毕竟认识不到位并不是主观故意的，而历史传统则是外在的客观原因。为此，我们需要对当代形式主义发生的关键原因做进一步的探讨。
