随着跨国公司的全球布局，全球价值链分工进一步深化，多数产品不再由一国独立生产，而需在全球采购原材料与中间品。由此，进口和出口密切相连，进口是为了出口，出口拉动了进口。
中国作为世界工厂，在以加工贸易为主的出口导向模式中，进口曾起到重要的作用。随着内外部条件的深刻变化，尤其是国际金融危机后加工贸易在中国贸易总额的占比不断下降，进口对经济的作用从拉动出口开始向更广范围拓展。
优化供给扩大消费
从需求结构来看，随着我国人均收入水平的上升，需求结构正在发生变化。从化妆品到马桶盖，海外购物叠加海外旅游成为一大时尚；从芯片到飞机发动机，重要产业的“卡脖子”技术也不得不进口。人民需求快速升级的同时，国内供给明显滞后，需要综合加以应对。
从供给结构来看，扩大进口是必然趋势。供给侧结构性改革指出了当前供给端的问题，既要挑战供给量，又要调整供给结构。特别是，在高新技术产品、创意产品、高端名牌等领域，中国与发达国家还有较大差距。进口是补充供给不足的重要渠道，也是实现后发优势的必经之路。
进口不仅有助于填补国内短缺、优化供给结构，而且还对国内需求的培育具有积极作用。
第一，有助于形成新的消费热点，可以刺激和带动国内消费。比如，移动电话、笔记本电脑等都是先通过进口带来新产品、刺激新需求，再带动国内的生产制造乃至出口。
第二，有助于拓宽消费偏好，促进消费增长。一般来说，进口商品的质量、功能高于国内现有产品，或者多为国内稀缺品。进口品增加了对高层次产品的消费选择，拓展了消费偏好的选择空间，有助于推动国内消费升级。比如，好莱坞大片、日本动漫等一定程度上带动了国内观众对科幻电影、动画片的偏好，并刺激相关需求增长和产业发展。
第三，有利于降低产品价格，提高消费总量。中间品进口可以发挥中国的后发优势，降低产品研发成本、制造成本，进而降低产品价格。比如，小米、OPPO、VIVO等国产手机的芯片、显示屏、内存等大量依靠进口，这是相关产品价格便宜的重要因素之一。
补齐行业发展短板
在经济全球化背景下，中国不少产业的关键零部件、核心基础材料、高端装备等需要进口。在此情形下，一方面要防止陷入进口导致的技术低端锁定陷阱，另一方面要继续取长补短，推动产业创新和转型升级。
要发挥进口的竞争促进作用。竞争是市场配置资源的基础动力。进口能够丰富国内整体产品的供给，有助于优化竞争格局。进口品的增加，对国内相关替代产品会形成较大的竞争压力，倒逼国内企业加大研发投入、加强人才引进，加快技术进步、提高产品质量。比如，早先家电产品的进口一定程度上刺激了国内家电行业的竞争，海尔、格力、美的等具有国际竞争力的公司就是在这样的冲击下快速成长起来的。
要发挥进口的产业配套作用。进口对产业配套的作用，在不同产业发展阶段各不相同。在产业发展初期，国内要素起到启动产业发展的作用；在产业发展中期，借助进口品可实现产业规模的扩大；在产业发展后期，进口的作用将转向提高产业发展质量上。因此，进口可模仿、可吸收的高新技术产品，有助于推动产业配套升级。
要发挥进口的产业均衡作用。各大产业的均衡发展，才能提高经济的抗风险能力。日本在上世纪90年代的产业空心化，一个原因就是产业国际转移过快而国内新产业培育没有跟上来。经过20多年的发展，日本才慢慢走出空心化的陷阱。中国台湾地区在本世纪初也碰到类似情形，电子行业快速迁移，一些品牌随之失去竞争力，产业陷入瘫痪。就此而言，进口需服务于产业的均衡发展，要以进口来弥补国内弱势产业的技术不足，而不是相反。比如，进口国内紧缺的抗癌药物和药物中间品等，就有助于迅速补齐医药行业发展短板。
促进“产学研用”联动
从单纯购买产品满足消费需求到以进口激发自主创新，是进口在不同发展阶段所具有的差异化功能。进口是发展中国家通过逆向创新发挥后发优势的重要途径之一，有助于提高经济增长质量。对中国经济而言，进入高质量发展阶段，提高科技水平是关键，关键在于以进口提升全要素生产率。
要发挥进口的分工效率作用。国际贸易是国际分工的结果，也是国际分工深化的原因。随着全球价值链分工日益细化，当前的进口是以跨国公司为主导、以投资为驱动力的生产要素国际流动。它将国际分工从简单的基于成品的劳动分工层面，延伸到基于生产要素国际合作的分工效率提高上。零部件和中间品进口量超过成品进口，是这一分工效率的具体表现。例如，苹果手机、波音飞机等，就是通过进出口完成全球要素合作的。从更大范围来看，任何经济体的高质量发展都离不开全球化，要在扩大开放中适应开放，要更高水平地发挥进口作用提高分工效率。
要发挥进口倒逼改革的作用。中国改革进入攻坚期、深水区。进口品作为一种外来事物，有助于打破国内的市场壁垒，倒逼企业改革。经过40年快速发展，一些领域出现了市场垄断的情况，甚至形成了若干寡头的局面。垄断对经济影响的弊端不断涌现，尤其是垄断导致企业自主创新动力下降，不利于技术进步，将危害经济社会的可持续发展。以开放倒逼改革是一个成功的经验。我们要进一步发挥开放的积极作用，推动内部的制度调整，进行渐进式改革。除军工、信息安全等若干敏感行业采取若干进口限制外，其他行业都具备进一步扩大开放的基础。
要发挥进口的装备奠基作用。高端装备是推动产业革命的基础性生产资料，相关产品进口有助于提升整体产业效率水平。目前，进口装备在多个行业中具有支撑生产线的关键作用。中美贸易摩擦进一步凸显掌握核心装备的重要性。一方面，要正视与发达国家的差距，继续进口高端装备，并跟踪模仿高新技术产品。为此，要进一步完善与落实鼓励进口技术和产品目录，用好进口政策，扭转“重引进、轻创新”的局面，推动引进与创新协同发展。另一方面，要加大研发力度，注重基础科学研究，促进“产学研用”联动发展。
提升全球治理话语权
新时代是中国日益走近世界舞台中央、不断作出更大贡献的伟大时代。中国对世界的影响力将不断增大，“大市场”是一个重要优势。我们要利用好进口，为其他国家创造发展的“便车”，以此来提升在全球治理中的影响。
第一，扩大进口向世界表明中国对外开放的决心，以此来换取对等开放。习近平主席在博鳌亚洲论坛2018年年会开幕式上指出，中国开放的大门不会关闭，只会越开越大。这是新时代推动更高质量对外开放的庄严承诺。2018年11月在上海召开的首届中国国际进口博览会，是中国进一步对外开放的具体举措。我们不刻意追求顺差，真诚希望扩大进口，实现经常项目收支平衡，但开放应该是双向的，解决逆差需要进口与出口双管齐下。在扩大开放的同时，中国要推动相关发达国家对于正常合理的高技术产品放开出口限制。
第二，利用“大市场”优势，扩大中国影响力。中国拥有庞大的消费人群，在贸易自由化、投资便利化、金融全球化和生产一体化的今天，不管是航空、汽车，还是计算机、互联网，几乎所有行业的跨国公司都离不开中国市场。因此，以进口彰显中国的实力，既有基础，也有条件。这里面，战略要制定精准、收放自如，尤其要注重管控风险。比如，要利用好市场优势，防止“买啥啥涨”的弊病，不做市场中的“冤大头”。
第三，进口国际商品，提升中国话语权。当前，国际投资贸易规则面临重构，中国参与全球化面临新的战略机遇期。从规则适应者到规则制定参与者，是中国国际地位变化的重要标志。美国主导的新一轮贸易投资规则出现波折，但所谓自由化、高标准的规则方向不会改变。在这方面，中国可以有更多的积极作为。
