近年来，随着国际影响力的日益提高和对国际事务参与程度的逐步加深，中国在全球治理和国际秩序构建方面的行动力和话语权与日俱增。历史大势要求中国全面审视当前国际秩序及其解释体系的问题与缺陷，构建能够顺应国际合作发展潮流，充分体现发展中国家和新兴经济体政治理想，指导国际秩序变革的思想理论。构建中国特色国际关系理论要在吸收全人类文明成果的基础上，从中国历史文化和现代化发展经验的视角形成对国际政治的新的解释体系。其融合与创新是中国学界对全球化时代世界合作发展大势的顺应与推动，也是对现有国际秩序理论与实践的完善和超越。
我国学者对新型国际关系理论的探索一直坚持不懈。外交和国际关系学界在吸收近现代西方国际关系理论后，曾提出了“道义现实主义”“共生国际体系”和“国际政治的关系理论”等学说。其出发点和基本思路，或立足于将儒、法学派思想与西方现实主义国际政治理论进行比较和衔接；或受中国传统政治体制的启发，针对西方国际关系一元论提出多元共生思想；或基于中国悠久稳定的宗法礼制社会秩序的影响而强调对国际秩序中“身份”和“关系”建构过程的解析。总而言之，上述国际关系理论构建是中国学界对西方主导的国际关系理论的回应和补充，旨在突出中国文化的部分特质，并用现代学术话语和方法进行解读和阐述。这显示出中国学界尝试突破西方国际关系理论的约束而另辟蹊径的努力。
当前西方世界流行的国际关系理论，无论是理想主义还是现实主义流派，均深受宗教思想、殖民主义、两次世界大战和冷战的影响，存在四个方面的矛盾和问题。一是以近代民族国家为基础的国际关系准则与全球化的矛盾；二是西方文明观、世界观、种族主义和殖民主义历史经验与世界对公平合理新秩序追求的矛盾；三是当前的国际分工和价值分配体系与新兴经济体发展需求的矛盾；四是西方霸权主义与国际合作发展大势的矛盾。受限于当前国际格局、历史经验以及观念与利益，西方国家缺乏改变世界秩序的动力。若没有依据自身的现代化成功经验提出富有说服力的新思想和新论证，新兴经济体和发展中国家之间很难达成影响和把握国际关系与世界秩序发展及变革方向的共识。
因此，在构建具有中国特色的国际关系理论的过程中，除了秉承中国外交一以贯之的人道主义、人本主义与和平主义外，中国学界必须加深对中外文明和全人类历史经验的总结，从过去引进、借鉴西学转向通过主动和具有创造性的调查与理论研究来重新认知世界，这正是具有中国特色的国际关系理论构建的基石。由于中国和印度、俄罗斯、巴西等新兴经济体均有独特的文化传统与现实国情，这就需要我国学界在构建新型国际关系理论，尝试解决现有国际秩序矛盾时，不仅要关注西方，更要深入系统地总结、研究和比较世界各国的历史文化经验与理想，将中国理想与现代化道路置入世界文明发展进程中进行定位。探讨如何通过文化交流和文化适应的方法获取更多国家和民族对中国的认同与支持，在思想、制度和实践三个层面形成具有中国特色的国际关系理论与实践，以充分发挥全球化时代国际协商与协作的优势，约束当前以民族国家为基础的世界格局的自利性和无政府性，减少传统殖民主义和霸权主义对国际合作机制的破坏与解构。
在思想层面，随着新兴经济体的崛起、单边主义抬头、金融危机频发和阿富汗战争与中东乱局给世界带来的冲击，冷战结束后曾流行一时的“政治民主化”与“华盛顿共识”等以美式民主为样板的国际秩序构想受到广泛质疑。新兴经济体纷纷致力于独立探索和寻找能够沟通自身传统与现代化的和平发展道路。国际关系理论中的多样性主张开始取代殖民时代以降的目的论和归一论。构建人类命运共同体即为文明多样化思想下中国对世界理想的新阐释。“同舟共济、和而不同”，中国的理念并非将某种理想或社会模式强加于他国，而是鼓励世界各国尤其是发展中国家发挥独立自主的创造力，积极探寻符合自身社会历史文化条件的社会经济发展道路，为人类文明贡献丰富多彩的发展方式。
在制度层面，由于现有国际合作机制的不足，我国的国际关系研究在探索以共同发展为导向的制度建设方面有广阔空间。中国在构建睦邻友好的周边秩序方面有丰富的历史经验和成功典范。在传统经验的启迪下，如何充分发挥中国历史文化经验的创造力与适用性，兼顾道德理想与现实利益，动员更加广泛和多元的国际力量来参与全球治理，正是中国学界在推进“一带一路”倡议和构建人类命运共同体的大背景下创建和形成具有中国特色国际关系理论的重要契机。通过逐步实现“一带一路”政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通和民心相通等目标，以平等协商、文化交流、经济建设和发展为主导的新型国际治理体系将化解殖民时代和冷战时期遗留的欺凌、掠夺、暴力、霸权与对抗等野蛮行径。与此并行的，是将中国思想和经验融入国际关系理论与制度建设的历史性过程。
在实践层面，随着综合国力与国际影响力的稳步上升，中国的发展道路和现代化建设经验正获得越来越多国家的认可与重视。这一在人类历史进程中有重要意义的发展路径是现代中国在世界民族之林作出的伟大贡献。作为文明古国的中国摆脱传统惯性和外力束缚，从落后状态中实现政治独立、经济发展、社会现代化和文化进步的历史经验与西方各国的现代化经验均有所不同。在“一带一路”国际合作背景下，我国学界对中国道路和中国经验的分析与总结将是建立中国特色国际关系理论，并推动其与国际潮流融合创新的重要内容，也是中国构建人类命运共同体的信心来源。
