美国，当今世界唯一的超级大国。日益扩大的贫富差距却将美国切割为两个不同的世界，这无疑是对标榜“人权标杆”与“民主灯塔”的美国的巨大讽刺。当前，美国贫富差距处于历史高位，从国际比较来看，美国贫富差距的严峻程度远远高于其他发达国家，甚至比一些发展中国家更为严重。从国内来看，美国的贫困率居高不下，减贫任务艰巨；贫富分化严重，“富人更富，穷人更穷”的现象更加突出，中产阶级日渐衰落，美国“橄榄形”的社会结构已经发生变化。
美国贫富差距扩大的背后，有着浓厚的政治、经济、文化根源。根深蒂固的“市场决定论”价值取向和“自助”伦理体系以及崇尚“自由竞争”的资本主义精神，从根本上决定了美国政府在缓解贫富差距的道路上不会走得更远；市场民主制是美国贫富差距扩大的主要制度性根源，对小政府、大社会的过度强调，弱化了美国政府纠正市场分配失灵的能力；美国的公共救助政策体系覆盖面有限、水平低，医疗保险等社会保障制度过度依赖市场，进一步加剧了美国的贫富差距；由于种族歧视和种族隔离，美国社会长期处于分离状态，贫民窟和富人区贫富差距对比鲜明。
巨大的贫富差距割裂了美国社会，社会流动受阻，阶层固化更加明显。贫富差距扩大加剧了财富的“马太效应”，美国的中产阶级大部分人向下层社会流动，底层群体向上层社会流动无疑是难上加难。富人在政治上更有话语权，在经济上享有更多的资源和机会，在教育上具有天然的优势，经济实力差的穷人往往政治参与趋向冷漠，缺乏发展资源和机会。不仅如此，贫富差距的代际传递更让美国社会流动的鸿沟越来越不可逾越，对于大部分人来说，以向上层社会流动为标志的美国梦已经破灭。
日益扩大的贫富差距导致美国政治衰败更加明显。严重的经济不平等不但给美国经济投下了阴影，腐蚀着美国的公共生活，也导致了美国政治的衰败：多元政治的财阀化、妥协政治的两极化、民主政治的民粹化。财阀政治的“怪兽”不仅影响着政治参与和政治输入的接管，也让政治回应和政治输出更倾向于有钱有势的人；政治极化不仅恶化了政治文化，使政治僵局频现，也削弱了美国政府的正当性；民粹化浪潮在美国左右两翼中同时崛起，致使反移民、反全球化、反穆斯林的声音持续高涨。国内政治的衰败致使美国采取相对激进的外交策略，试图转移国内矛盾。贫富差距为美国当政者鼓动民众支持其确定的对外极具侵略性的战略规划创造了条件，美国与世界各国关系发展更为困难，全球化进程遭受更为严重的挫折。
面对贫富分化的累累恶果，美国政府的行动远远不够。作为全球最发达的资本主义国家，美国完全有能力解决富裕社会的贫困问题。但是相对于其他发达国家，美国政府的行动却远远不够。美国政府“劫贫济富”的税收政策、不利于工人的工资政策、不合理的经济政策未能彻底解决贫富差距问题，反倒使社会不稳定性与不确定性持续增加。特朗普政府一上台就取消了扩大社会保险范围的奥巴马医改方案，新一轮的“劫贫济富”行动无疑是对美国贫富差距“火上浇油”。
从目前美国国内政治来看，在参议院为共和党把持、富豪总统致力于给富人减税的权力结构下，美国的贫富分化加剧趋势非但不会扭转，只会愈演愈烈。展望未来，美国贫富差距问题很难在短时间内解决，贫富差距进一步拉大的趋势无法避免，并将成为美国在很长时期内积重难返的治理难题。如果贫富差距和经济不平等扩大的现象日益固化，美国社会必将为此付出更大的代价。
——人民论坛“特别策划”组
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