美国是全世界最富有的国家之一，但像其他地方一样，美国也有富人与穷人。作为全球最发达的国家，美国的贫困和社会不平等问题却十分严重。国内不断加大的贫富差距，是美国民粹主义兴起以及采取贸易保护主义政策的内在动因之一。据统计，每8个美国人中就有1人生活在贫困线以下，高于全球发达国家贫困率的平均水平。同时，美国收入前1%的群体占有的财富持续增加，远远高于最底端10%群体的总体收入。更为严峻的是，美国国内贫困群体和富人群体之间的收入差距在不断扩大。正如联合国人权理事会极端贫困与人权问题特别报告员菲利普·阿尔斯顿指出的，“极端贫困和极端不平等的结合造成了对美国社会弱势群体甚至普通大众人权的践踏，美国总统特朗普上台后提出的政策将导致美国存在的根深蒂固的贫困问题变得更严重”。
20世纪70年代以来，美国家庭平均收入的增速缓慢。根据美国人口普查局的数据，2017年，美国家庭年均收入为86220美元，较2016年上涨2%，与1967年的51409美元相比，上涨了68%。从增速来看，1967—2017年共50年间，美国家庭年均收入的年增长率仅为1%；2017年，美国家庭年收入中位数为61372美元，较2016年上涨2%，与1967年的45965美元相比，上涨了34%。从增速来看，1967—2017年的50年间，美国家庭年收入中位数的年增长率仅为0.58%。同时，美国家庭在各收入阶层上的分布呈现不均衡状态。从总体来看，58.3%的美国家庭年收入位于全美平均水平以下，仅41.7%的家庭年收入超过全美平均水平。在后者中，家庭分布又呈现出向收入顶端右偏的特征。可以说，在过去50年里，美国最富裕的家庭的收入在总收入中的占比呈现出显著扩大态势，而包括最贫困家庭在内的绝大多数家庭收入持续下滑。
事实上，美国贫富差距的严峻程度高于其他发达国家。基尼系数是国际上通用的，用以衡量一个国家或者地区居民收入差距的常用指标。基尼系数值介于0—1之间，值越大，表示不平等程度越高。在过去50年里，美国基尼系数值持续增加，从1967年的0.397提升至2017年的0.482，增长了21.4%。并且，从全球范围来看，美国基尼系数值也始终位于前列。根据经济合作与发展组织公布的数据，美国的基尼系数值仅次于土耳其、智利、墨西哥、哥斯达黎加和南非。
为了提高国内中低端收入群体的收入水平，美国政府出台了一揽子分配调节政策。根据美国国会预算办公室2018年发布的研究报告，美国政府调节收入分配的渠道主要包括社会保障福利、转移支付、联邦税等。以2014年为例，美国以市场收入计算的基尼系数值高达0.6，较1979年的0.47上涨了28%。社会保障福利、转移支付、联邦税对收入再分配的效果分别为：社会保障福利通过退休福利和联邦医疗保险项目，将基尼系数值降至0.52；按照转移支付将基尼系数进一步降至0.48；联邦税将美国基尼系数值最终降至0.44。由此，一些人认为，政府转移支付有效缓解了美国贫富差距的进一步扩大。
然而，从居民收入这一微观角度观察，我们可以发现美国政府调节分配的效果其实不佳。以政府进行转移支付前的居民收入为例，2014年，美国位于收入最末端的居民收入较1979年上升了26%；位于收入次末端、中端和中高端的居民收入较1979年上升了28%；位于收入高端的居民收入较1979年上升了69%；位于全美收入排名前1%的居民收入较1979年上升了221%。在美国政府进行转移支付之后，位于收入最底端的居民收入较1979年上升了69%；位于收入中低端、中端和中高端的居民收入较1979年上升了42%；位于收入高端的居民收入较1979年上升了73%；位于全美收入排名前1%的居民收入较1979年上升了228%。
由此可见，尽管美国政府在一定程度上提高了国内中低端收入群体的收入水平，但未能有效扼制高端收入群体收入迅速增长的势头。因此，美国贫富差距进一步拉大的趋势将无法避免。换句话说，美国政府出台的一揽子分配调节政策其实成效不佳。事实上，如果不能消除贫富分化问题，那么，21世纪美国的贫富差距将会愈来愈大，并会对其政治和经济生态带来不利影响，逐步动摇美国的国力基础。
（作者分别为中国社会科学院世界经济与政治所研究员；贵州省社会科学院副研究员）
【注：本文系国家社科基金青年项目“亚太区域一体化美国路线图与亚洲路线图的竞争性和相容性及中国对策研究”（项目编号：13CGJ043）和中国社会科学院创新工程项目“经济全球化新局势与中国全面开放新格局研究”阶段性成果】
责编/孙渴 美编/于珊
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