保护生态和发展经济二者不是非此即彼的矛盾体，而是可以协调发展的辩证统一体，二者是一不是二。良好的生态可以为经济发展提供必要的资源和环境；而绿色健康的经济发展方式可以为保护环境提供物质保障。
回顾历史的足迹，我们对这二者的辩证关系曾有过模糊的认识。一些地方在不科学的发展观指引下，在发展经济的同时忽略了对环境承载能力的考虑，不惜用绿水青山去换金山银山。百姓的腰包鼓起来了，身边的森林、土壤、水源、空气却变差了。坚持生态优先、绿色发展，是历史留给我们的深刻启示，也是我们为中华民族永续发展所应承担起的责任。
如今，全国各地都在努力实践着“绿水青山就是金山银山”，生态与经济协同发展的理念在万千百姓心中落地生根。中国地质大学（武汉）马克思主义学院教授黄娟认为，做好生态优先、绿色发展这篇文章，可以从经济生态化、生态经济化、发展生态经济或绿色经济三个角度着墨。
经济生态化就是在发展经济时算好生态账，经济发展必须严守资源环境生态三条红线，不能超越资源环境生态的承受能力。通过深入开展中央环境保护督察，建立生态环境损害赔偿机制、生态环境保护补偿机制等方式，让资源环境生态红线成为可持续发展不能逾越的底线。
生态经济化既包括让绿水青山切切实实转变成金山银山，也包括在生态环境建设时算好经济账。经济建设要实现高质量发展，生态建设也要实现高质量发展。生态环境保护该花的钱必须花，且要用前瞻性的思维将这笔钱用对、用好。
在实现经济生态化和生态经济化的基础上，大力发展生态经济或绿色经济。通过发展绿色农业、绿色工业和绿色服务业，构建绿色产业体系。随着人民群众对绿色农产品的需要不断增长，一个产出高效、资源环境友好型的绿色农业现代化体系正在形成。构建绿色工业，要推动生产和消费方式的绿色革命，打造市场导向的绿色技术创新体系。发展绿色旅游、绿色文化、绿色餐饮、绿色住宿等绿色服务业，不仅有助于让绿色发展的观念更加深入人心，也能为绿色经济发展带来新的增长点。
从发展观到方法论，从生产方式到产业结构，从生活方式到文明习惯，我们正在积极践行生态优先、绿色发展的理念，努力为人类社会和子孙后代交出一份满意的答卷。
