森林是人类的摇篮，也是人类的宝藏。合理地开发和利用林下资源，既能使森林生态功能恢复，也能使企业增效，农民增收，开发出新的经济增长点，最终实现林业的可持续发展。
各地发展林下经济有许多可供参考的经验。比如杉木是中国南方有上千年栽培记载的重要造林树种，其林地混种农作物是林下经济的典型代表，也是杉木产区的传统习惯，并形成一种独特的经营制度。当地通过林粮间作，以耕代抚，既实现了短期农作物经济收益，又抚育了杉木，促进了幼林的生长，取得了长期的森林生态效益。这项经验在杉木产区世代相传，且因地制宜，在间作方式、间作物种类等方面不断发展，如间种方式上有先农后林、林农同时或先林后农等，间种作物种类有粮食作物、油料作物、经济作物及药材等。
林下经济模式有许多优点，一是经济效益高。通过发挥生态系统中物质能量循环转化和生物之间的共生、相养规律的作用，达到了集约经营的效果，符合以最小的投入获得最大产出的经济效益原则。二是生态效益好。如桑基鱼塘内部食物链中各个营养级的生物量比例适量，物质和能量的输入和输出相平衡，促进了动植物资源的循环利用，维持了生态平衡。
国际上，有特别意义的林-农-牧系统称为“全球重要农业文化遗产”。2013年以来，我国共获得15个全球重要农业文化遗产，包括：云南普洱古茶园与茶文化、浙江绍兴会稽山古香榧群、陕西佳县古枣园、甘肃迭部扎尕那农林牧复合系统、浙江湖州桑基鱼塘系统和山东夏津黄河故道古桑树群等。
国家曾发布《林下经济发展实施方案》，明确了林下经济的发展方向，达到了兴林富民的目的。引导林农科学利用林下土地，延伸林下产业链。通过因地制宜、因势利导，采用轮种、套种、间种等传统技术，目前，我国基本上实现了对林地的永续利用和森林多功能发展。
中国农业主管部门从2013年开始，先后公布了4批中国重要农业文化遗产，其中包括：传统林参共种模式—辽宁宽甸林下柱参传统栽培体系，陡坡山地高效农林生产体系—浙江绍兴会稽山古香榧群，竹林、村庄、田地、水系综合利用模式—福建尤溪联合梯田系统等与林下经济有关的重要农业文化遗产。总之，林下经济是保护生态与经济双赢之道，是人与自然和谐共生的一种有效模式。
（作者为北京林业大学教授）
