近年来，习近平总书记反复谈到一个重大判断——“当今世界正在经历百年未有之大变局”。这是对当代世界格局和时代本质及其阶段性特征的重大战略判断。这个重大判断揭示了百年变局的丰富内涵，明确了百年变局带来的机遇挑战，谋划了应对百年变局的战略对策。
新思想对百年变局的认知性引领
习近平新时代中国特色社会主义思想不仅全面揭示了百年未有之大变局的现实状况，而且立足时代本质及其阶段性特征深刻剖析百年变局的历史和现实依据，为人们思考和分析百年变局的深刻内涵提供了认知性引领。
习近平总书记指出：“当今世界正在经历百年未有之大变局。世界多极化、经济全球化、社会信息化、文化多样化深入发展，全球治理体系和国际秩序变革加速推进，新兴市场国家和发展中国家快速崛起，国际力量对比更趋均衡，世界各国人民的命运从未像今天这样紧紧相连。”这个概括言简意赅地阐明了当今世界面临的百年未有之大变局的现实状况。
从世界经济发展现状和走势来看，经济全球化不断深入发展，世界经济发展的基本格局正在发生深刻变化。2008年国际金融危机对整个世界经济特别是西方国家的经济发展产生了重大影响，尽管危机爆发已经过去多年，但是危机对世界经济发展走势的深远影响依然巨大。在以美国为代表的一些西方国家力推保守主义、倡导逆全球化的同时，以中国、印度等为代表的新兴经济体已经成为经济全球化的主要驱动者，他们越来越强烈地要求平等、合理的经济全球化而不是少数国家垄断的经济全球化。与此同时，国际货币体系多元化的呼声和努力正在兴起，这对当今世界经济发展格局和走向也将产生重大影响。
从世界格局的发展现状和趋势来看，世界多极化快速推进，世界主要大国之间的关系正在进行重大调整。美国一极独大、横行世界的格局已经被打破，多边主义已经成为当今世界国际政治和国家关系的主导诉求。随着自己在国际社会中控制力和影响力的下降，美国在许多重要国际组织和国际平台中采取回避和推卸责任的做法，越来越走向保护主义和民族主义以维护自身的政治经济利益。欧洲社会在难民危机、内部分化、极端民族主义的困境面前，力图避免在全球政治经济中的失声失语，谋求加强内部团结和更高水平的一体化。而中国则正在以积极作为的态度走向世界舞台的中央，印度也在地区和全球事务中不甘寂寞。由此，国际环境虽然总体稳定，但国际安全挑战却错综复杂，世界进入了一个大发展、大变革、大调整的重要历史时期。
习近平总书记并不是停留在一般现象层面来看待百年变局，而是深入到时代本质及其阶段性特征的深层次来分析百年变局的历史和现实根源，因为时代本质及其阶段性特征决定世界基本格局和发展趋势，是世界格局和经济政治秩序变动的深层根据。
习近平总书记指出：“尽管我们所处的时代同马克思所处的时代相比发生了巨大而深刻的变化，但从世界社会主义500年的大视野来看，我们依然处在马克思主义所指明的历史时代。”①这就是说，当今时代本质上依然处在《共产党宣言》所指出的“资产阶级时代”，即资本主义生产方式占统治地位而又逐步向社会主义过渡的大历史时代，生产社会化同资本主义私人占有制之间的矛盾依然是这个时代的基本矛盾。资本追逐剩余价值的本性决定了资本主义列强必然要在全球范围建立起掠夺资源、攫取剩余价值的国际经济政治秩序，他们凭借着经济政治技术以及军事等优势，把国内的两极分化日益从资本主义内部向全球蔓延，致使全球分化日益严重。在这样的经济政治秩序中，霸权主义和强权政治不断发生，战争危险始终笼罩在世界上空，恐怖主义、气候变化等重大全球性问题不断加重，全球安全的不稳定性不确定性问题日益突出。
当今时代本质虽然没有发生根本改变，但是随着经济全球化、社会信息化、文化多样化的突飞猛进，许多新的阶段性特征正在不断呈现出来。一方面，“许多西方国家经济持续低迷、两极分化加剧、社会矛盾加深，说明资本主义固有的生产社会化和生产资料私人占有之间的矛盾依然存在，但表现形式、存在特点有所不同”。②资本主义国家的经济发展和社会治理日益陷入困境，社会撕裂和政治分化不断加深，资本主义国家间的矛盾冲突也不断加深，资本主义内部的各种力量正在分化和重组，他们在国际上转嫁转化危机的方式也在发生深刻变化。另一方面，世界社会主义发展虽然依然存在着很多挑战，但中国特色社会主义经过长期不懈努力进入了新时代，在世界上高高举起社会主义的旗帜，社会主义中国迅速崛起并不断走向世界舞台中央，极大地推动了世界社会主义运动和进步力量的发展，“东升西降”的势头已经出现。随着这些新的阶段性特征的呈现和不断发展，全球治理体系和国际秩序变革加速推进，国际力量对比更趋平衡，和平发展大势不可逆转，严重不合理的世界格局和旧的经济政治秩序越来越遭到抵制而难以为继，旧的世界秩序终将被打破，新的世界秩序必将得到建构。这是世界进入百年未有之大变局的深层根据。
时代本质没有根本改变而阶段性特征发生重大变化的时代现实，意味着百年变局之中世界体系的资本主义属性没有改变，资本主义力量在当今世界格局中仍然处于主导地位。因此，世界力量对比的变化和世界秩序的再调整，既给人类走向更加光明前景带来了重大机遇，同时推动变革的进步力量也必然面临着巨大的挑战和压力，这一点我们一定要保持清醒。
