改革开放的新气象。1978年，党的十一届三中全会胜利召开，是解放思想的产物，又进一步推动了全党全国人民的思想解放，并由此拉开改革开放的历史序幕。《中国共产党的九十年》一书中有这样的评价：“这一切，显示了党顺应时代潮流和人民愿望、勇敢开辟中国特色社会主义道路的坚强决心，标志着中国共产党人在新的历史条件下的伟大觉醒，正是这个伟大觉醒，孕育了新时期从理论到实践的伟大创造。”请看若干历史片段：
——农村家庭联产承包责任制解决了农民吃饭问题。发端于农村最基层的包产到户，是吃不饱饭的农民自己创造的。安徽小岗村18户村民，冒着风险在土地承包责任书上按下红手印，从此过上“手中有粮，心中不慌”的好日子。正因为能够解决农民吃饭问题，包产到户这个新事物随即得到了邓小平同志的肯定：“一些适宜搞包产到户的地方搞了包产到户，效果很好，变化很快。”1982年、1983年、1984年，中央连续3个一号文件把包干到户和包产到户为主要形式的家庭联产承包责任制推行到全国农村。1984年10月1日，在庆祝新中国成立35周年的游行队伍中，农民代表抬着“联产承包好”巨型标语牌通过天安门广场，表达对联产承包制的拥护。
——乡镇企业异军突起增强了农村发展活力。乡镇企业起源于农村社队企业，因为“不吃大锅饭”“不捧铁饭碗”而大大降低成本且适应市场需要，不仅成为农村发展的重要支撑，而且在当时成为国民经济的重要力量。1984年底，全国乡镇企业总数超过600万家，比1978年增长2.98倍，吸纳就业人员5000多万。这让长期缺乏产业支撑、没有资金支持的广大农村地区，一下子迸发出前所未有的生机与活力。正是在这样一个大的历史背景下，江苏华西村在书记吴仁宝带领下大力发展村办企业，使这个曾经欠债累累的贫困村，率先建设成为欣欣向荣的现代化新农村，至今依然保持强劲发展活力。
——改革由农村转向城市带来了全新发展活力。在农村改革推动下，城市改革向新的广度和深度拓展。扩大企业经营自主权，增强了企业活力；改革价格体系、促进市场发育，不仅促进了消费市场的稳步发展，而且带来了生产资料以及金融、技术、劳务和房地产市场的进一步开拓；随着城乡经济体制改革的逐步展开，科技体制、教育体制改革也陆续推进，每秒亿次“银河”计算机、北京正负电子对撞机等一批具有世界先进水平的高科技成果相继诞生。总之，随着各方面改革的展开和推进，过去僵化的高度集中的计划经济体制逐步被冲破，共和国呈现出前所未有的改革、建设、发展相互促进的生动局面。
——设立经济特区打开了对外开放的窗口。针对新中国成立后被帝国主义封锁等多种原因造成的在封闭环境下搞建设的突出问题，邓小平同志明确指出，“现在的世界是开放的世界”，“中国的发展离不开世界”。顺应世界开放发展大势，党中央果断确立了对外开放的基本国策。从改革外贸体制、发展对外贸易，到引进国外先进技术、管理经验，再到直接利用外资，都是了不起的突破。1980年党中央、国务院决定兴办深圳、珠海、汕头、厦门4个经济特区，1984年又进一步开放天津、上海、大连等14个沿海港口城市，1988年设立海南经济特区。随着中国对外开放大门逐渐敞开，来自世界各地的外商以多种方式涌入，中国迅速成为世界最大的投资热土。
——确立社会主义市场经济体制改革目标和加入世界贸易组织，把改革开放推进到一个新阶段。党的十四大正式确立社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，明确提出让市场在社会主义国家宏观调控下对资源配置“起基础性作用”。应当看到，把社会主义制度与市场经济结合起来，建立和完善社会主义市场经济体制，是前无古人的伟大创举，是中国共产党人对马克思主义的重大发展，也是社会主义发展史上的重大突破。经过长达15年的艰难谈判，2001年11月10日，在卡塔尔首都多哈举行的世界贸易组织第四届部长会议，通过了中国加入世界贸易组织的决定。这标志着中国对外开放进入了一个新阶段。
进入新世纪，我国经济社会发展步入快车道，经济增速在全球范围内名列前茅，社会主义市场经济体制进一步完善，开放型经济达到新水平，创新型国家建设取得新成就，载人航天、探月工程、载人深潜、北斗卫星、超级计算机、高速铁路等实现重大突破，第一艘航母“辽宁舰”入列；成功举办北京奥运会、残奥会和上海世博会；夺取抗击非典、汶川特大地震、玉树强烈地震等严重自然灾害的重大胜利，成功应对国际金融危机冲击。
这一阶段，是我们党带领人民接力探索社会主义建设规律的新时期，是“杀出一条血路”推行改革开放、不断完善发展中国特色社会主义的新时期。在这一新的历史时期，我国社会生产力、经济实力、科技实力显著提升，人民生活水平、居民收入水平和社会保障水平显著提升，综合国力、国际竞争力和国际影响力显著提升。我国国内生产总值从1978年的3679亿元连年跨越，1986年上升到1万亿元，1991年上升到2万亿元，2000年突破10万亿元大关，2006年超过20万亿元，2012年迈上50万亿新台阶，达到51.93万亿元。我国对世界经济增长贡献不断提高，经济总量居世界各国的位次不断前移，1978年居世界第11位，2000年超过意大利居世界第6位，2007年超过德国居世界第3位，2010年超过日本成为世界第二大经济体。
