春末夏初，走进桐柏山淮源风景名胜区，漫山遍野的映山红竞相绽放，花儿团团锦簇，姹紫嫣红，它们在微风中摇曳，犹如一个个红衣少女在绿色背景下随风起舞，吸引了大批游客的眼球。点点红晕扮靓了绿水、青山，勾勒出一幅幅美丽画卷，让无数人欣喜若狂，流连忘返。
5月10日，桐柏山淮源风景名胜区负责人曹兴亚告诉笔者：“这里的映山红有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽，面积达1万余亩。山中百年树龄的映山红有数万棵，树冠高达3米以上。万亩映山红苑已成为全新的景观。”
桐柏山是映山红的适生地。映山红又名杜鹃花、山石榴，为常绿或平常绿灌木。传说古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，逐渐染红遍山的花朵，因此而得名。映山红盛花期为4月中旬至5月上旬，每簇花2-6朵，花冠呈漏斗形。
最近一段时间，淮源景区的工作人员非常忙碌，蜂拥而至的游客应接不暇。据介绍，桐柏山的映山红有野生的，也有人工栽植的。野生的映山红生长在海拔1000米左右的山坡上，人工栽种的映山红在山中不同海拔分布比较广泛。2021年春，桐柏山淮源风景名胜区启动了“万亩映山红苑”建设工程，在保护野生映山红的基础上，科学规划，补植补造，力争连片拓展种植面积。景区干部职工在主要负责人的带领下，倾力培育、试种新品种，并组织当地群众深入山中野生映山红稀疏的区域进行补植，有时栽树的人员每天400余人。他们对山上的野生杂树进行除杂、透光管理，然后进行规模化连片种植。由于山高路陡、行动不便，他们付出了很多的艰辛。为了保证新栽植的映山红存活率，他们一方面引流山泉水来浇灌映山红，另一方面，对山泉流不到的地方，就通过人工挑水上山来浇灌。经过一个多月的艰苦努力，新植映山红的存活率几近100％。至目前，已栽植优质品种映山红30万余棵。景区派专人看管，安装了红外监控，像对待孩子一样精心呵护着。慕名而来的很多游客都说：“来桐柏山旅游，如果欣赏不到映山红，将是一件非常遗憾的事儿。”
不只是外地游客，桐柏本地人对映山红更是偏爱有加，百看不厌。个中原因，不仅仅是映山红多姿多彩、特别美丽，更有一种红色文化情结深融其中。桐柏是一片红土地，这里是国内革命战争时期的革命老区、抗日战争时期的革命根据地、解放战争时期的解放区，1925年建立南阳地区第一个党组织，曾是3个中央级、6个省级、9个地级党政军领导机构所在地，刘少奇、李先念、王震等300多位老一辈无产阶级革命家都曾在这里生活和战斗过；一万余名干部、战士和革命积极分子壮烈牺牲，留下了中共中央中原局、豫鄂边省委、“七七工作团”等革命机关遗址120余处，“山山埋忠骨，岭岭皆丰碑”。当年万人空巷看的电影《小花》，反映的就是桐柏老区人民对中国革命所作出的贡献和牺牲精神。
红色土地默默行，耳畔犹闻厮杀声。看到漫山遍野的映山红，不少游客情不自禁地唱起了歌曲《映山红》：“若要盼得哟红军来，岭上开遍哟映山红……”唱起这首歌，就会让人回忆起红军长征经历桐柏山等革命故事。淮源景区的主峰太白顶，属豫南第一高峰。1934年8月，中共鄂豫边工委书记张星江经中共中央批准，在太白顶主持召开了中共鄂豫边区党代表会议，研究加强中心地区工作、发展红军武装、建立桐柏山游击根据地等问题，确定了鄂豫边区革命斗争的发展方向。此次会议成功开辟了革命斗争的新局面，使鄂豫边区成为中国土地革命战争时期南方8省15块红色游击区之一，其意义十分重大。
1934年11月16日，红二十五军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，由信阳罗山县何家冲出发，开始长征。17日晚，红二十五军越过平汉铁路后，经青石桥、黄龙寺进入桐柏县月河、金桥、徐寨、城郊乡南山边等地。卾豫边工委书记张星江作为向导，引领部队继续西进，经县城西鸿仪河向南进入山林隐蔽行军，直抵太白顶和湖北省的界牌口一带。蒋介石闻讯后，急令“鄂豫皖三省追剿纵队”的5个支队和东北军第一一五师等30多个团的兵力，对红二十五军进行围追堵截，妄图乘红二十五军孤军远征之机予以歼灭。为了隐蔽长征北上意图，迷惑和调动敌人，21日夜，副军长徐海东带手枪团佯攻枣阳县城。敌人中计，急调各路部队向枣阳一带集结。敌第四十军大部兵力推进到新野唐河一线，“追剿纵队”主力和一一五师先后到达桐柏以西地区，敌第四十四师则进至枣阳县城附近。正当敌军将要形成铁壁合围之势时，22日，红二十五军主力突然从唐河县湖阳东的韩庄掉头东进，在保安寨冲破敌“追剿纵队”第五支队的堵截，转向东北，翻越桐柏山，进入程湾黑明寺区域。此时，鄂豫边工委书记张星江、中共唐河县委书记张西岐派梁玉申、梁玉堂带路，红军主力到黑明寺附近石头庄村潭窝包宿营。23日黎明，红二十五军经过石头庄、曹河、七里冲、罗沟等地，转向东北，经魏家磨沟、新集，于中午到达歇马岭寨下庄、栗园、马冲一带。入暮，张星江和韩本清作为向导，徐海东手枪团赶到寨下庄再次与部队接头，红军激战歇马岭后突围北上。24日晨，部队行至泌阳县八里沟，韩本清返回桐柏，张星江继续作为向导带领红军前进，直达嵩县、栾川豫陕边境。1936年3月27日，张星江指挥鄂豫边省委红军游击队，在平氏庙会夺枪胜利后迅速转移，途经姬岭寨时遭地方民团阻截。张星江命令红军游击队突围，自己则殿后血战掩护，不幸中弹牺牲，年仅29岁。此后，鄂豫边省委红军游击队发展很快，成为一支强大的武装力量，后改编为新四军第四支队第八团，成为抗日战争及解放战争中的一支骨干力量。
正因为映山红被赋予红色革命诸多象征意义，所以映山红在桐柏山区又被誉为“英雄花”。桐柏山是一座英雄山，革命先烈的鲜血染红了这里的映山红，它们无声地诉说着英雄传奇，激励着桐柏人传承红色基因，赓续红色血脉，建设红色文化，弘扬革命精神，“战天斗地”，不断夺取一个又一个胜利。
“万亩映山红苑的建立，圆了桐柏人的映山红梦。”淮源景区负责人曹兴亚告诉笔者，今年，县里确立了生态淮源、文旅名县建设等“四大定位”，提出实施生态引领、品牌带动等“四大战略”，着力打造淮河之源、英雄桐柏等“四张名片”，推动富强创新开放文明美丽幸福的现代化新桐柏建设，这给全方位提升桐柏山景区品位提供了难得的发展机遇。
下一步，景区在打造全国最大的映山红旅游目的地、建设映山红科普文化园和红二十五军长征文化公园的同时，将利用奇异秀美的自然山水，多姿多彩的植物资源，创造景色各异的全生态盛宴，推动5A级景区建设，让游客春天里观十里樱花、赏万亩映山红；夏季欣赏千米水帘瀑布奇观，在通天河里戏水游玩，在太白顶消夏避暑；秋季观看十里红枫通道景观，品味五彩桐柏山；冬季畅游太白顶冰雪世界，赏雾松冰挂，临人间仙境。
看今朝万紫千红风光好，展未来激情满怀斗志高。南阳市人大常委会副主任、桐柏县委书记莫中厚告诉笔者：“我们要通过万亩映山红苑、红二十五军长征文化公园等旅游景点建设，把红色自然景观与桐柏红色文化有机结合在一起，脚踏实地走好文旅名县发展之路，全面提升桐柏山淮源风景名胜区的内涵，做大做强生态经济，让绿水青山成为金山银山，为建设现代化区域中心城市和推动乡村振兴打下坚实基础。”（杜福建 赵宗卫）
