理论源自实践，又指导实践。在马克思列宁主义、中国特色社会主义理论体系，特别是习近平新时代中国特色社会主义思想的指引下，科学社会主义在中国取得了巨大成功。习近平总书记指出：“时代在变化，社会在发展，但马克思主义基本原理依然是科学真理。尽管我们所处的时代同马克思所处的时代相比发生了巨大而深刻的变化，但从世界社会主义500年的大视野来看，我们依然处在马克思主义所指明的历史时代。”[6]正是基于这一判断，中国共产党始终坚持把马克思主义作为党和国家的指导思想，坚定不移走社会主义道路。习近平总书记强调，“我们要建设的是中国特色社会主义，而不是其他什么主义”，[7]“只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。”[8]正因为如此，随着改革开放的推进，社会主义在中国不是被削弱，而是得到进一步的巩固、完善和发展。
改革开放初期，当时国际舆论特别是西方世界的舆论，以为中国是搞资本主义，或者以为中国最终要走到资本主义。但是经过几年改革开放的实践，他们慢慢懂得了，中国是坚持社会主义的。邓小平指出：“坚持社会主义，是中国一个很重要的问题。如果十亿人的中国走资本主义道路，对世界是个灾难，是把历史拉向后退，要倒退好多年。”[9]20世纪80年代末90年代初苏东剧变后，世界社会主义运动陷入低谷，西方又有人断言“历史”已经“终结”，但是中国用自己的方式回答了“什么是社会主义”以及“如何建设社会主义”的问题，成功走出了一条中国特色社会主义道路。“历史”非但没有“终结”，反而走向了一个新的阶段。邓小平曾说过：“只要中国社会主义不倒，社会主义在世界将始终站得住。”[10]
党的十八大以来，中国特色社会主义进入新时代，中国特色社会主义事业也进入了新的发展阶段。中国在世界上高高举起了中国特色社会主义伟大旗帜，社会主义在中国不但站住了，而且焕发出强大生机活力。从世界社会主义500年的大历史来看，这是世界社会主义发展史、人类发展史上的重大事件，具有重大而深远的意义。正如习近平总书记所说：“中国特色社会主义进入新时代，在中华人民共和国发展史上、中华民族发展史上具有重大意义，在世界社会主义发展史上、人类社会发展史上也具有重大意义。”[11]这一重大意义就在于，随着中国特色社会主义进入新时代，世界社会主义进入到了一个新阶段。
使中国彻底摆脱了绝对贫困，并通过自身的发展，为人类的发展进步作出了巨大贡献
近代中国积贫积弱，备受欺凌，实现中华民族伟大复兴成为近代以来中国人民最伟大的梦想。中国共产党自成立之日起，就致力于为中国人民谋幸福，为中华民族谋复兴。新中国成立后，中国共产党开始有计划地进行大规模经济建设，力图彻底改变中国贫穷落后的面貌，并将其当作中国对世界应当承担的责任。1955年，毛泽东就说过，“现在，我国又不富，也不强，还是一个很穷的国家。我国是个大国，但不是富国，也不是强国。”把中国建设成为一个富强的国家，“我们在整个世界上应该有这个职责”。[12]1956年，毛泽东又说：“我们这个国家建设起来，是一个伟大的社会主义国家，将完全改变过去一百多年落后的那种情况，被人家看不起的那种情况，倒霉的那种情况，而且会赶上世界上最强大的资本主义国家，就是美国。”“超过美国，不仅有可能，而且完全有必要，完全应该。如果不是这样，那我们中华民族就对不起全世界各民族，我们对人类的贡献就不大。”[13]
进入改革开放新时期以后，邓小平也反复强调，贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。社会主义的优越性归根到底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些，并且在发展生产力的基础上不断改善人民的物质文化生活。不发展生产力，不提高人民的生活水平，不能说是符合社会主义要求的。[14]
1984年，邓小平提出到20世纪末“在中国建立一个小康社会”的目标。[15]2012年，党的十八大进一步提出了“全面建成小康社会”的目标。党中央多次强调，贫穷不是社会主义。如果没有农村的小康特别是没有贫困地区的小康，就没有全面建成小康社会；如果贫困地区长期贫困，面貌长期得不到改变，群众生活水平长期得不到明显提高，那就没有体现我国社会主义制度的优越性，那也不是社会主义。从此，中国共产党带领中国人民，向贫困宣战，拉开了新时代脱贫攻坚的序幕。党的十九大承诺，要让贫困人口和贫困地区同全国一道进入全面小康社会，到2020年实现农村贫困人口全部脱贫，贫困县全部摘帽。[16]在党的领导下，在全国人民的共同努力下，这一目标成功实现。2021年2月，习近平总书记宣布，我国脱贫攻坚战取得了全面胜利，“现行标准下9899万农村贫困人口全部脱贫，832个贫困县全部摘帽，12.8万个贫困村全部出列，区域性整体贫困得到解决，完成了消除绝对贫困的艰巨任务。”[17]这意味着我国提前10年实现《联合国2030年可持续发展议程》的减贫目标。
摆脱贫困一直是困扰全球发展和治理的突出难题。中国让数亿农村贫困人口摆脱贫困，本身就是对全球减贫事业、人类进步事业的巨大贡献。同时，中国创造了减贫治理的中国样本，也为其他发展中国家消除贫困提供了经验和借鉴。联合国秘书长古特雷斯表示，中国在消除贫困方面取得的非凡成就，“为实现2030年可持续发展议程所描绘的更加美好和繁荣的世界作出了重要贡献”，“为整个国际社会带来了希望，提供了激励”。[18]
建设一个远离贫困、共同繁荣的世界是中国共产党追求的重要目标。中国共产党“不仅致力于中国自身发展，也强调对世界的责任和贡献；不仅造福中国人民，而且造福世界人民”[19]。改革开放以来中国经济的快速发展，使中国成为世界经济增长的最大贡献者，同时也为全球经济稳定和增长提供了持续强大的动力。据统计，2013～2018年，中国对世界经济增长的平均贡献率超过28.1％。2013～2016年，如果没有中国因素，世界经济年均增速将放缓0.6个百分点，波动强度将提高5.2％。[20]中国通过各种各类的援助帮助发展中国家的发展。中国的援助包括无偿援助、优惠贷款、技术支持、人员支持、智力支持等，此外还为广大发展中国家建成了大批经济社会发展和民生改善项目。据统计，1950年至2016年，中国累计对外提供援款4000多亿元人民币，实施各类援外项目5000多个，其中成套项目近3000个，举办11000多期培训班，为发展中国家在华培训各类人员26万多名。[21]另据统计，2013年至2018年，中国对外援助金额为2702亿元人民币，包括无偿援助、无息贷款和优惠贷款。这期间，中国还向亚洲、非洲、拉丁美洲和加勒比、大洋洲和欧洲等地区122个国家和20个国际和区域性多边组织提供了援助。[22]习近平总书记向世界承诺，中国共产党将一如既往为世界和平安宁、世界共同发展、世界文明交流互鉴作贡献，同世界各国政党一道，为世界创造更多合作机会，努力推动世界各国共同发展和繁荣。[23]
