元宇宙APP“希壤”里的虚拟世界。
当你不能亲临一场科技盛会或演唱会，今后却可以让自己的“数字分身”通过元宇宙参与其中。除了全方位感受演讲者、表演者的魅力，甚至还能体验到观众、游客在你附近讨论交流的临场感。12月27日至今，为期三天的百度Create 2021（百度AI开发者大会）在元宇宙APP“希壤”上展开，互联网巨头布局元宇宙、连接虚拟世界的步伐不断加速。不过，元宇宙真正在生活、商业场景全面落地之前，仍需克服不少技术难题。
国产元宇宙平台亮相
登录、取名，按照自己的喜好捏脸、选择配件后，点击进入，就来到了名叫“希壤”的虚拟世界。
进入希壤后，用户会被“空投”在某个虚拟空间，可以根据提示直接进入正在举行的百度Create 2021虚拟会场现场，也可以随自己的兴趣在希壤的各个场景参观。
如果你选择进入会场，系统会为你分配一个“现场”的座位。落座后，除了能看到、听到虚拟舞台上的演讲者，用户还能听到有些嘈杂的会场环境音，仿佛身处一个真实的大型场馆。
“我们的相聚方式，既梦幻又现实。”百度董事长兼CEO李彦宏说。27日，他与中国月球探测工程首任首席科学家、中国科学院院士欧阳自远以及诺贝尔物理学奖得主兼《星际穿越》科学顾问基普·索恩、《连线》杂志创始主编凯文·凯利等人相继出现在这场在元宇宙里展开的大会中。
走出会场，“希壤”的造型是一个莫比乌斯环星球。在这里，你既可能偶遇擎天柱、大黄蜂，还可以寻访千年古刹少林寺，与三宝和尚切磋武艺；也可以探索三星堆，挖掘千年国宝；探访三体博物馆，看三体舰队在头顶来往穿梭。
尽管百度并未计划将希壤做成一款社交工具，但它仍然具备一定的基础社交功能。在希壤内穿梭时，用户可以通过耳机、麦克风实现语音互动，在路上碰到陌生人时，点击对方头像，就会弹出对方姓名、加好友等按钮。尽管百度并未披露近两日访问希壤的用户数，其热度仍然可见一斑：记者在前后两次、总计约30分钟的希壤体验时间内，收到了近20个添加好友的请求。
在希壤的体验中，也有一些不尽如人意之处，比如在某些场景下会出现画面、声音卡顿。百度副总裁马杰坦言，在当前的网络技术条件下，视觉、听觉和交互是阻碍元宇宙发展的三座大山，技术难度带来的挑战非常大。
巨头布局秀“肌肉”
布局元宇宙的同时，百度在数字人生成等人工智能技术上的成果也一并亮相。在会上，百度CTO王海峰通过语音交互，与百度大脑共同“创作”了一幅水墨画，并请百度大脑根据画中内容和意境作了一首诗。
“这背后是知识增强大模型带来的更加强大和智能的AI能力，以及语音、视觉、自然语言处理、知识图谱、VR、AR等技术的融合创新。”王海峰介绍。基于知识增强大模型的技术突破，百度大脑可以更好地满足数字人各种场景的应用需求。目前，百度打造的系列数字人已遍布各行各业。
元宇宙的热度无两，国内外的科技巨头公司也早就表现出了参与建设元宇宙的浓厚兴趣。12月初，在更名为Meta之后，市值近6万亿元人民币的Facebook宣布旗下的元宇宙平台“Horizon Worlds”正式向美国和加拿大18岁以上成年用户开放。国际芯片巨头英伟达也在今年正式推出其元宇宙的技术“工具箱”Omniverse，相较于游戏、社交等应用层，英伟达称自己将更偏向于元宇宙硬件的底层，构造虚拟空间的技术平台底座。
在国内，字节跳动已经高价收购VR软硬件研发制造商Pico。腾讯高管称，将通过AR、VR、AI等技术在元宇宙方面有所作为。据报道，腾讯将于12月31日开启国内首个虚拟音乐嘉年华。网易方面，丁磊此前公开表态称已做好元宇宙的技术和规划准备，等到时机成熟的一刻，“网易可能跑得比谁都快。”
抢占“虚拟世界”入口
科技公司纷纷踏上元宇宙热潮，背后是对互联网下一阶段或将面临“虚拟世界”争夺的押注与判断。
“元宇宙不仅是一个娱乐、交互中心，也将成为人们持续创新、提升效率的平台。”马杰说。他透露，集合业内最领先的AI、云计算和VR技术，希壤的终极目标是为合作伙伴和开发者创造一个平台，一个可以让想象力落地生根的平台。
为了吸引开发者、培育生态，在昨天的百度AI开发者大会元宇宙分论坛上，百度宣布希壤虚拟空间多人互动平台首期将向开发者开放虚拟空间定制、定制身份、多端兼容、VR会议、实时语音、全真人机互动等功能。
在元宇宙的概念走热背后，人工智能深入千行百业、人机共生等科技趋势已席卷而来。李彦宏认为，“人机共生”时代已经来临，中国将迎来AI黄金十年。未来十年，AI将显著降低技术门槛，为各行各业的智能化转型提供技术“大底座”。
无锡数字经济研究院执行院长吴琦认为，目前，受制于技术、产业和商业模式的不成熟，元宇宙仅在很小范围内得到应用，仍处在初期发展阶段。从技术及基础设施看，技术局限性是元宇宙目前发展的最大瓶颈，区块链、人工智能等相应底层技术距离元宇宙落地应用的需求仍有较大差距。如支撑元宇宙发展所需的高速率、低延时的网络环境仍未实现广泛覆盖，构建虚拟世界的人机交互技术、脑机接口等技术仍处在前期研发阶段等等。
