潍柴动力近日发布全球首款本体热效率51.09%柴油机，距离其上次发布全球首款本体热效率50.23%的商业化柴油机仅隔480天。国际汽车工程师学会联合会评论称，这是汽车发动机行业科技进步史上的一个重要里程碑，也将为全球行业可持续发展和节能减排作出重大贡献。
目前，众多柴油机生产商纷纷进入新能源赛道。柴油机还有未来吗？“新能源和柴油机将是互为补充的关系。随着技术的不断突破，未来柴油机在重型运输动力、大型工业用固定动力、船用动力、工程机械、农业机械等应用领域，仍将占有支配地位，具有巨大的市场需求。”潍柴集团董事长谭旭光说。
去年，虽然受芯片短缺、疫情反复、国六切换等因素影响，但潍柴仍交出了漂亮的成绩单，2021年产销发动机105万台，连续两年产销量突破百万台，再次刷新全球柴油机行业纪录。
连续两年跨越“百万台”大关的背后，是潍柴始终瞄准科技创新最前沿，保持研发高标准、大投入。近3年来，潍柴动力累计研发投入达103亿元。
热效率是衡量内燃机燃油利用效率的标准，热效率越高，燃油消耗越少，节能减排的效果就越显著。提高热效率是内燃机的一个重要研究方向。潍柴动力发动机研究院副院长李志杰，曾是当年50%热效率柴油机项目团队核心成员之一。他说：“一台发动机有几百个零部件，要实现50%的热效率，需要对每一个零部件进行优化和升级。”潍柴的科研团队非常年轻，平均年龄30岁，“正是因为年轻，初生牛犊不怕虎，这样一支富有激情的团队，敢于挑战全行业都没有实现的目标”。李志杰说。
2021年初，潍柴科研团队向热效率突破51%的新目标发起挑战。作为潍柴集团2021年“军令状”科研项目之一，公司给他们设定的目标是：年内完成。在发动机设计过程中，是否拥有流畅充足的空气供应，对内燃机热效率的影响举足轻重，这涉及热效率突破项目中唯一一个纯手工环节——气道设计。失之毫厘差之千里，不同形状、不同曲面甚至不同倒角的气道，通气速度大相径庭，全靠工程师反复打磨、测试。为了达到更好的试验效果，潍柴发动机研究院气道设计工程师吕顺不仅一次次细抠设计方案，还在5个月的时间里手工制作了上百种模型，用抛光器、砂纸等一点点地打磨，用塑性材料一次次地修补。功夫不负有心人，经过上百次的修改与试验，终于在稳定生产成本的前提下打磨出了高效率的气道。“验证通过！”2021年12月16日，潍柴科研人员提前半个月，完成了柴油机本体热效率突破51%的目标。
这一技术突破，对推动我国传统内燃机行业节能减排、绿色发展具有重大战略意义，在全球内燃机行业具有重要的技术引领作用。谭旭光介绍，与市场现有主流柴油机平均46%的热效率相比，51%的热效率柴油机可实现油耗、二氧化碳排放分别降低10%，若全行业推广应用，我国每年可节油1600万吨、减少二氧化碳排放5000万吨，创造经济效益约1400亿元。
柴油机技术取得新突破，能带动上下游产业全方位提高技术标准和制造水平，加快新旧动能转换，让高效环保的柴油机持续“动力澎湃”。谭旭光说：“潍柴确立了在2025年前，热效率力争达到55%的目标。从全球形势看，这个指标是可以完成的。”
