刘向（公元前77年—公元前6年），字子政，原名更生，汉朝宗室大臣，经学家刘歆之父，我国目录学鼻祖。刘向勤于治学，学识渊博。东汉班固在《汉书》中称赞刘向等人“博物洽闻，通达古今，其言有补于世”。刘向自幼好儒学，能诗赋，曾奉诏整理五经秘书、诸子诗赋近20年，不仅对我国古籍的整理保存作出了巨大贡献，也为后世留下了不少读书治学的精神遗产。他所编撰的《说苑》一书，按类记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，以记述诸子言行为主，内容多哲理深刻的格言警句。该书第三卷为《建本》，其内容多为劝学，把学习作为修行正身之本，集中反映了刘向的读书治学思想。这些读书治学思想，在今天看来，依然具有重要的借鉴价值。
学以益才砺以致刃。学习是增长才干的“磨刀石”，欲成栋梁之材，唯有学习。刘向在《说苑·建本》中引用子思的话：“学所以益才也，砺所以致刃也。”要想增加才干就需要加强学习，要使刀刃锋利则需要勤加磨砺。“唯学问可以广明德慧也”，多读书才会增长自己的才智，成为品德高尚的人，故“君子不可以不学”。
针对西汉当时士大夫不学无术浮躁的风气，刘向规劝时人要重视学习，切勿懈怠懒惰。在《说苑·建本》中，刘向引用孟子的话说：“人皆知以食愈饥，莫知以学愈愚。”刘向认为，“书犹药也，善读之可以医愚”，“人才虽高，不务学问，不能致圣”。有的人虽然天资很高，但如果不努力学习，最后也不能达到圣贤的境界。“今人诚能砥砺其材”，“日夜兴起，厉中益知”，不断增益智慧，才能“卓然独立，超然绝世”，“然莫能为者，偷慢懈堕，多暇日之故也，是以失本而无名”。因此，告诫人们不要虚耗光阴，而应“追观上古”，勤于学问。
在《说苑·建本》中，刘向收录了晋平公与师旷关于读书应趁早和学无迟暮的对话，强调“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光”，从幼时就应该勤奋读书，“时过然后学，则勤苦而难成”，少壮之时，精力旺盛，记忆深刻，有助于学。然而，如果少壮之时未学，老年开始学，亦不为晚，“老而好学，如秉烛之明”，人要活到老学到老。刘向自幼好学，潜心学术。班固在《汉书·刘向传》中说：“向为人简易无威仪，廉靖乐道，不交接世俗，专积思于经术，昼诵书传，夜观星宿，或不寐达旦。”刘向性情沉静寡欲，勤奋好学，专心研究学术，常常通宵达旦，最终成为学识渊博的通儒。
驰而不息久久为功。在《说苑·建本》中，刘向讲述了宁越与友人、梁丘据与晏婴两段关于读书锲而不舍的对话，提出读书治学要勤学不辍、驰而不息的治学主张。在刘向看来，读书治学贵在坚持，要想成才，唯有持之以恒，久久为功。
宁越为战国时中牟人，世代以耕田为生，但他苦耕之劳，谓其友曰：“何为而可以免此苦也？”友曰：“莫如学，学二十年则可以达矣。”宁越为免除耕田之劳苦，立志求学，苦读十五年，“人将休，吾将不休；人将卧，吾不敢卧”，别人休息的时候，他读书，别人睡觉的时候，他不睡觉，刻苦读书15年后，因为品学兼优，周威公聘他为师，终于实现了他的志愿。“夫走者之速也，而过二里止；步者之迟也，而百里不止。今宁越之材而久不止，其为诸侯师，岂不宜哉！”跑虽然速度快，但不能坚持远距离即停止；步行虽然速度慢，但能坚持走过百里而不停止，最终才能走得更远。读书治学亦是此理，欲速则不达，需要孜孜不倦，一以贯之，如同宁越一样，学而不止，终为诸侯师。
春秋时期的齐国大夫梁丘据对晏婴说，“吾至死不及夫子矣。”梁丘据觉得他至死也赶不上晏婴的成就，晏婴则说，“为者常成，行者常至。婴非有异于人也，常为而不置，常行而不休者，故难及也。”努力去做的人常常可以成功，不倦前行的人往往可以达到目的地。晏婴并没有比别人特殊的才能，只是经常学个不停，做个不休罢了。正是靠着这种执着进取的精神，其貌不扬的晏婴，成为齐国历史上与管仲并称的大政治家。刘向通过梁丘据与晏婴的对话，借晏婴之口，阐明了做任何事情，包括学一门学问，都要持之以恒，不断努力，只有“常为而不置，常行而不休”，才能获得成功。
亲贤学问切磋琢磨。刘向主张读书治学要“亲贤学问”，“独学而无友，则孤陋而寡闻”，多亲近贤能的人，多向其学习并咨询请教，这样才会对自己的德行有所帮助。读书治学还要多与他人切磋交流，如《诗经》云：“如切如磋，如琢如磨”，通过切磋琢磨，相互研究探讨，以取长补短。
读书治学应学会“好问”。“学问”二字，即“学”后面要紧跟着“问”，勤于向人请教，不懂就要问，“好问近乎智”。刘向说，“君子不羞学，不羞问”“讯问者智之本，思虑者智之道也”。向别人请教是增进智慧的办法，常常用脑思考，是促进智慧的方法。一个人如果“不好问讯之道，则是伐智本而塞智原也，何以立躯也？”遇到不懂的问题，如果不向人请教，那就是砍断智慧的根本，而堵塞智慧的源流，这怎能立身于世？想要有所成就，就需要多亲师取友，多向贤明之人学习请教。
研究学问还离不开相互切磋琢磨。切磋琢磨原本是指对美玉、象牙等物的雕琢过程，象牙、美玉如此质美之物经过不断打磨，方可成为宝物；而人之学问，同样需要经过切磋琢磨，互相问难，互相启发，在彼此商讨中学习长处，纠正缺点，如此才能使人增益其智，发展成才。
博学多闻不拘门户。读书治学应博学多闻，通达古今，学业的精深要以广博的知识为基础，要做到目光开阔、视野远大，不拘泥于世俗的偏见，不固执于师法、家法的门户之见。
在《说苑·建本》中，刘向引用孟子的话说：“人知粪其田，莫知粪其心”，然而“何谓粪心？博学多闻”，即人们往往知道给他的田地施肥，却不晓得修养他的心。而要修养培育其心，使之成才，就需要多读书，多听闻。通过广博的学习，才能获得精深的知识，才能让身心得到养分。
公元前26年，刘向奉诏校勘皇家所藏秘书，校书长达近20年。他借校理皇家藏书之机，博览群书，通达古今，成为西汉成帝以前几乎所有中国古籍的经眼人。刘向一生著述丰富，曾整理编撰《说苑》《列女传》《新序》3部征引史料极为广博、众采百家典籍而成的著作。在著作中，刘向不拘门户，杂糅各家思想，以儒家思想为主，整合和吸收了百家思想，包括道家思想、纵横家思想、法家思想及阴阳家思想等。他通过阅览百家典籍，使其治学视野开阔、见解独特超群，对各种经说广泛涉猎、博采众家、汇通各家各派之学，最终形成自己有见地的学术。
