当前，中国的经济结构和科学技术发生了大的变化，而很多人还保留老观念，认为制造业流水线需要大量工人。可实际情况是，流水线的工人数量越来越少，制造业工人占全部劳动力人口的比重只有11.7%，而且还将下降。我们经常听到“招工难”和“技工荒”，但实际情况是制造业工资普遍较低、工作单调、劳动条件比较差，用低端简单劳动力进行生产的时代已经过去了。工厂应该去搞自动化而不是消耗廉价劳动力资源。
中国劳动力人口9亿，劳动年龄人口平均受教育年限是10.5年，这个数据低于美日德等发达国家。劳动力质量才是中国经济发展的重要优势和潜力。好多企业抱怨工资上涨快，用人成本不断上升，但我们的经济发展就是为了提高居民收入水平和老百姓的生活水平。老百姓也不能接受工资永远那么低，所以制造业更要走向高端，采用新技术进行产业升级。在这种情况下，九年义务教育是不够的，我们需要提高人口的教育水平，需要普及高中教育。
我觉得学生接受完直到高中的10年义务教育后，再分流也不晚，学生可自主选择要上技校还是考大学。学生如果就想上技校做一个车工、铣工，他当然可以去学。现在的职高不能满足要求。比如说最简单的家电维修，职高教育只要求学生照着说明和流程去维修，但是这不能保证所有的故障情况说明书里都有。维修电器需要有高中电路和物理知识，在高中学会了这些知识，再去做电器维修工作就会容易一些。
我们调研碰到一个很大的维修公司的主管，我们问他，“你们企业招职高学生吗？”他说：“我们一个都不招，我们的岗位至少是大专毕业，因为大专生有分析能力。”企业现在对于技术工人的要求是需要有分析思考能力的，不是以前所想象的流水线工人。
我反对用学历来固化上升通道。现在的体系设计是两套平行体系，一个是学生读普通高中，考大学读本科，读研究生和博士，另一个是职业教育，要跟普通教育一样，实行本科、研究生、博士生这套体系。
但是，职业教育不需要研究生。这完全是浪费资源。读完职高的学生如果想要上本科，他就可以参加成人高考。参加成人高考之后，他可以去读研究生。
我觉得有一些地方需要改革。研究生考试不要强制本科学历，大专生也可以考研究生。当年恢复高考的时候，好多人没有大学文凭直接读研究生，后来都照样成才。
公务员报考也不应该限制本科和研究生学历，很多基层公务员的工作大专生完全能够胜任，美国公务员都不要求本科学历。职业教育改革不要去搞类似于普通教育这样的平行体系，因为这样反而固化了上升通道，降低了社会活力。
摆在我们职业教育改革面前的还有四个问题或是困难有待解决。
第一个问题是教育体系的重新设计。我们需要重视教育公平和平等，政府需要回应老百姓的期待。
第二个问题，我们的职业教育大部分达不到要求，一些不发达地区的职校存在很多问题，职校教育完全是“放羊”，就像个“大幼儿园”，学生的文化课没学好，学风和校风也不好，技术也没有学到。一般来说，职业教育需要的投入和资金一定是超过普通高中的。道理很简单，普高的数理化课程，师范毕业生差不多都可以教。职业高中需要操作机器的技能和了解机器的原理，因此学校需要聘请工厂的资深操作员。对于一个工厂的高级技工来说，他的工资接近一万元，而职校可能负担不了这个成本。
第三个问题，中国职校学习德国搞双元制，实际操作起来有困难。企业很理性，企业需要技术含量高的工作，职高生都做不了。因此，双元制的校企联合培养就做不好，结果是学生到工厂去实习，变成了企业廉价的劳动力，做最简单机械重复的工作，还必须修完学分，使得这些孩子厌烦职业教育，毕业后不愿意进入工厂。
第四个问题，有些职业培训根本不需要两三年，比如说美容美甲等。而有些职业培训则需要更多的基础知识和更高的学历，比如护理专业，没有医院愿意雇职高生做护士，医院招聘都是大专学历起步，因为大专生学了更多的医学基础知识，懂药理。
现在的职高教育直接告诉学生，“你不要问原因，照着做就行了。”这样，孩子没有学会思考，以后没有大的前途。职业教育也需要培养学生学会思考、懂原理，而不是单纯地教他们技能。我们的职业教育应该适应我国产业升级的形势、回应家长的呼声并积极做出改变。
（作者为北京大学博雅特聘教授、国发院院长）
