“共同体”思想古已有之，但只有到了马克思那里，这一思想才真正发展成熟。正确理解马克思主义“共同体”思想，对我们研究人类社会各阶段生产形式的特点、所有制变革遵循的规律具有重要的理论价值，特别是对我们领会“人类命运共同体”等重要理念具有深刻的现实意义。那么马克思主义是如何理解“共同体”的呢？
首先，马克思把“共同体”划分为“自然形成的共同体”“虚幻的共同体”“真正的共同体”三种形态。“自然形成的共同体”涵盖“资本主义生产以前的各种形式”的共同体，在所有制上对应着“自由的小土地所有制”和“以东方公社为基础的公共土地所有制”，制约因素是“有限的生产力的发展”，这种形态的共同体与人类社会生产力低下、交换不发达相适应，共同体中个体之间的联系是人与人的血缘、地缘等直接依赖关系，这种共同体的形成是自然的过程也是历史的过程，存在于其中的个体是以一定的方式进行生产活动的，发生一定的社会关系和政治关系。“虚幻的共同体”的形式是资本主义制度产生之后的国家，包含其内部的“民主政体、贵族政体和君主政体相互之间的斗争”等，最典型的“虚幻的共同体的形式”是资产阶级国家，在所有制上对应着资本主义所有制，是生产力发展到一定水平时才能产生的共同体。随着分工的发展，产生了“冒充的”“虚幻的”共同利益，这种共同利益现实中仅仅是统治阶级的利益，这种共同体中个体之间的联系是因为分工而产生的个人之间的相互依存关系。在“虚幻的共同体”中，始终存在特殊利益和共同利益之间的分裂，人本身的活动对于自身来说是对立的力量、压迫自身的力量，人难以作为“类存在”实现自由自觉的活动，进而实现自由而全面的发展。“真正的共同体”是马克思在考察人类生产方式和社会形态发展的基础上，对未来社会的设想和构建，是未来的理想社会——共产主义，是“自由人的联合体”。这种共同体的实现以生产力的普遍发展和与此相联系的世界交往为前提，当“真正的共同体”实现的时候，私有制、国家、阶级不再存在，特殊利益不再被说成是普遍利益，城乡对立被消灭，分工成为自愿而不是被迫。
其次，“共同体”是“现实的人”形成的利益团体，是人类生存和发展的基本方式。马克思在考察“共同体”形成的时候是基于现实中的个人而不是想象中的人，这些人是从事着活动的、进行物质生产的、有血有肉的人。这种考察方法体现了马克思非常重要的观点：不是意识决定生活，而是生活决定意识。人类社会早期生产力低下，为了能在自然界中生存发展而形成“共同体”。随着人类社会生产力的提高，私有制同时从“自然形成的共同体”的解体过程中发展起来，与私有制相适应的资本主义国家这种“虚幻的共同体”产生了。“虚幻的共同体”在推动人类社会发展的过程中有积极作用，但“虚幻的共同体”是建立在私有制上的，人们劳动的目的是为了获得单个人的或者单个家庭的利益。特殊利益和普遍利益的矛盾始终存在，这种矛盾造成人与人的分离和对抗，从而阻碍每个人自由而全面的发展。从世界历史的角度来看，“虚幻的共同体”是人类社会发展的必经阶段，也是必然被消灭的形式。生产力的普遍提高、资本主义社会矛盾的激化、人类对于自身解放的不断追求使得“虚幻的共同体”——资产阶级国家的形式——终将退出人类历史舞台。只有在“真正的共同体”中，各个人通过联合才能获得全面发展的手段并实现全面而自由的发展。
最后，“真正的共同体”实现了无产阶级利益和全人类利益的统一，是人类社会最终的发展目标。“真正的共同体”与前两种共同体有本质的区别。在“真正的共同体”中，人与劳动、人与自然、人与人的分离和对抗不存在了，人的关系建立在共同的利益之上，这不同于资产阶级所说的虚假的普遍利益，是真正的共同利益，人与人在追求真正的共同利益的条件下形成的关系是民主、自由、平等的。马克思所憧憬和设想的未来社会——共产主义社会——是人类社会形态的高级阶段，在无产者的占有制下，生产工具归属于每一个个人，财产则归属于全体个人，且这种“占有”需要通过联合实现，这时“自主活动才同物质生活一致起来，而这又是同各个人向完全的个人的发展以及一切自发性的消除相适应的”“劳动向自主活动的转化，同过去受制约的交往向个人本身的交往的转化，也是相适应的”，私有制随着自由人联合体对全部生产力的占有而终结，“已经积蓄起来的劳动只是扩大、丰富和提高工人生活的一种手段”。人的个性得以实现、从奴役和压迫中彻底解放出来、获得人作为人最有尊严的自由权利，这些利益只能在“真正的共同体”中实现，实现人类解放的道路就是建立“真正的共同体”。
马克思主义共同体思想内容丰富。注重从现实的人的经济活动出发，考察人与人之间形成共同利益和共同价值诉求的所有制基础以及社会关系，是这一思想鲜明的特征。从社会形态更迭的角度看，前两种“共同体”对应的社会形态是人类历史进程的必经阶段，但随着历史的发展又必然走向消亡，最终会发展到“真正的共同体”对应的社会形态。从“自然形成的共同体”到“虚幻的共同体”是一个相对自然的过程，而从“虚幻的共同体”到“真正的共同体”却需要无产阶级联合起来进行斗争才能实现。人类正面临百年未有之大变局，国际形势复杂多变，各国之间的联系和依存关系不断加深，习近平总书记提出的推动构建人类命运共同体等重要理念，正是基于人类社会的发展规律和当代人类社会客观情况，倡导人类在追求本国利益时兼顾他国合理关切，以共同利益促进共同发展，深刻回答了世界向何处去、人类怎么办的重大时代命题，是对马克思主义共同体思想的科学运用和创新发展。
