非洲联盟第36届首脑会议日前在非盟总部开幕。与会领导人普遍认为，非洲的发展与安全正面临巨大考验，呼吁非洲各国团结一致，加快推动非洲大陆自由贸易区（非洲自贸区）真正投入运作，释放非洲的发展潜力。
当前，非洲正面临着巨大挑战。正如非盟委员会主席法基在会上表示，国际形势充满不确定性，地缘政治冲突加剧，全球经济治理体系支离破碎等因素对非洲影响深远。联合国秘书长古特雷斯也谈到，由于国际金融体系功能失调，非洲不仅无法获得充分的债务减免，而且难以在卫生、教育等重要领域获得投资，这导致非洲国家难以迅速地从新冠疫情中有效复苏，以发展中国家的需求为中心，对国际金融体系进行根本性变革迫在眉睫。
面对考验，非盟成员需要秉持泛非主义精神，团结一致应对挑战，建设一个一体化、繁荣、和平的非洲大陆。在这个过程中，有效实施非洲自贸区计划将发挥重要作用。与会各方一致同意，非盟将加快推进建设非洲大陆自由贸易区作为重点，并将2023年定为“非洲大陆自由贸易协定年”。非洲自贸区是非盟《2063年议程》的旗舰计划，旨在逐步取消非洲内部贸易关税，促进非洲大陆内部的商品和服务贸易，涵盖55个成员的14亿人口。世界银行研究显示，从2022年至2035年，非洲自贸区将使非洲大陆的实际收益增加5710亿美元，创造1800万个就业岗位，帮助5000万人摆脱极端贫困。目前，已有44个国家批准了非洲大陆自由贸易协定。不过，新冠疫情导致协定谈判进程迟缓，且部分行业对协定实施造成的冲击有所担忧，致使非洲自贸区并未全面、充分地释放红利。
实施非洲大陆自由贸易协定是一段漫长的旅程，它将帮助非洲实现人员、资本、商品和服务的自由流动，深化非洲经济一体化，促进农业发展、粮食安全、经济转型。在非盟峰会前夕，非盟委员会贸易与工业委员阿尔伯特·穆昌加对媒体表示，非洲自贸区是非洲最大的发展计划，是改变非洲的关键举措，呼吁非洲所有利益攸关者共同努力，密切协调宏观经济政策，加快推动非洲自贸区实施，让非洲真正成为世界经济的强大参与者。
2023年是非盟的前身——非洲统一组织成立60周年，也是非盟《2063年议程》落实第二个十年规划的开局之年。在此次峰会上，科摩罗总统阿扎利·阿苏马尼担任为期一年的非盟轮值主席。阿扎利认为，非洲自贸区的实施是一项“必须完成的任务”，将致力于凝聚非盟成员国合力。他雄心勃勃地表示：“非洲统一组织成立时的愿景将继续激励我们，照亮我们实现非洲一体化理想的道路。”相信在非洲各国的协力推动下，在联合国和其他国家的投资和资金支持下，非洲自贸区必将释放更多红利，惠及更广大非洲人民。