中国过去40多年经济快速发展，用几十年时间走完了发达国家几百年走过的发展历程，创造了发展的奇迹。同时，我们对改革的认识和部署也不断与时俱进。中国过去70多年的发展是理论创新的金矿。
比较而言，新中国成立后的前30年与其他社会主义国家或其他发展中国家没有多大差异，而在过去40多年改革开放进程中走了自己的道路，创造了人类经济史上不曾有过的奇迹，需要进一步探究其背后的道理。
现在的主流经济学理论来自发达国家，一般总结于发达国家的现象和经验，没有结构内生性的概念，而是以发达国家的产业、技术、制度等作为最优结构，把发达国家的产业作为发展目标。现代经济学的理论要在发展中国家发挥作用，就要求在理论中反映出发展中国家与发达国家结构特性的差异，并了解内生性对经济发展、转型和运行的影响。
奇迹是不能用现有的理论解释的现象，新的理论来自新的现象。如果用现有的经济理论来看中国，只要中国经济增长稍微放慢一点，国际学界、舆论界就会出现“中国崩溃论”，但实际上中国不仅没有崩溃，反而创造了奇迹。因此，改革开放以来的发展奇迹不能用现有的理论来解释，需要进一步探究其背后的道理。
以中国的改革与发展经验作为理论创新的来源，最重要的是必须了解中国作为一个发展中国家，与发达国家结构的差异性是什么因素造成的。新结构经济学倡导以现代经济学的方法来研究一个经济体的结构和结构变迁的决定因素与影响。根据新结构经济学，不同发展程度国家的产业结构是内生的，每一个时点上要素禀赋给定，这些禀赋结构决定了一国在某一发展阶段具有比较优势的产业，具有比较优势的产业结合合适的基础设施与一定的制度安排，便转化为一国的竞争优势产业，这种发展结构便是最好的结构。
所谓新结构经济学，实际上是历史唯物主义“经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础”的基本原理与现代经济学相结合形成的理论分析框架，用现代经济学的方法研究结构与结构间的关系。为区别于发展经济学第一代的结构主义，我将它命名为“新结构经济学”。
正如我在《中国经济的前景》一书中提到的，在总结中国的发展经验进行理论创新方面，中国经济学家有“近水楼台先得月”的优势。要抓住这个时代机遇，除了必须有严谨的数理逻辑模型，还要通过扎实的宏观和微观经验数据来了解现象以及检验各种理论假说。展望未来，我们当不辜负这个时代给予的机遇，对理论的发展作出创新性的贡献。而且，中国作为发展中国家，与其他发展中国家的条件较为相近，与来自发达国家的理论相比，来自中国的理论也能够比较好地帮助其他发展中国家抓住机遇，克服困难推进工业化、现代化，实现繁荣富足的目标。
