2024年是中国全功能接入国际互联网30周年。30年来，互联网深刻地改变了人们的生产生活方式，推动了社会变革。《中国网信》杂志邀请国内外互联网领域知名专家，推出一系列署名文章与访谈，共同回顾波澜壮阔的30年。
互联网的出现无疑是人类历史上的一大转折点。互联网的兴起带来了前所未有的公平竞争环境，特别是直播电商等新兴业态更为广大年轻人开辟了一片广阔的就业天地。回顾中国互联网发展30年历程，作为早期创业者，我深感有幸站在互联网这列火车上，参与并见证这场数字化革命。
1993年到1994年，我在美国麻省理工学院读博士后，经常在实验室使用计算机，接触到了互联网，并被其独特魅力所震撼。我深刻认识到“信息高速公路”时代的到来以及中国作为全球大国崛起的重要性，所以决定回国发展互联网事业，期望可以用技术报国。
在美国ISI（美国科学信息研究所）公司担任中国区首席代表期间，我一边筹备数据库，一边为自己的互联网创业之路做准备。由于ISI在中国没有域名，我以中国域名申请了ITC，当时就想好将它用作自己公司的名字，也就是搜狐的前身——爱特信。
那时，国内还不理解互联网是什么，在这个尚无人涉足的新领域，业务模式更是无从谈起。一开始，国内有些企业也有意上网，我们就向他们介绍这条虚拟的“信息高速公路”，建议他们在上面立个牌子，帮助他们制作网页。同时，我们还以ISI公司的几个数据库为基础，与《精品购物指南》《小说月报》等报刊合作，还有一些基本链接，让人们可以免费访问丰富的内容。
之后，我们尝试将东方网景、瑞德在线等网站的服务型介绍以超链接的形式列在爱特信网站栏目里，居然收到了出乎意料的效果，吸引了很多人浏览，我意识到互联网的本质可能就是超链接。
很快，我们决定放弃直接提供内容，转而全面拥抱超链接模式。这些链接在爱特信上被称为“赛博空间”，后更名为“指南针”。随着链接流量的增长，公司业务开始涵盖更多样化的内容，后来走向分类导航模式。在发展过程中，爱特信也从最初的“搜乎”逐步演化，最终定名为大家熟悉的“搜狐”。
为解决搜狐发展过程中遇到的资金问题，我开始深入探索并思考适合我们的商业模式。我提出将商业网站定位为资讯和导航平台，认为门户的特征在于信息聚合而非制造。最终，我们确定将广告和门户模式作为公司的核心业务方向，并在最终版本中加入搜索模式。这些策略实施后，网络广告成为搜狐的主要盈利模式，到1998年，搜狐的广告收入达到60万美元。搜狐网站及其他开发的诸多运营模式也被同行借鉴。事实上，这也与中国互联网在随后多年的发展趋势不谋而合。
早期，互联网发展无路可循，就连今天看似平常的创业融资过程在当时也举步维艰。20世纪90年代初期，我下定决心创业，亟须一笔启动资金，但是国内尚未形成风险投资的概念，不得不远赴美国寻找投资。不过，当时互联网还不是海外投资者关注的热门领域，他们对一个位于中国的互联网公司能否成功持怀疑态度，连找到一个愿意接见中国创业者的投资人都很困难。
1996年6月到9月，我频繁往返于中国、美国纽约和波士顿之间，最终在美国麻省理工学院一位教授的引荐下，敲定了三位投资人，获得17万美元首笔天使投资。虽然这笔资金并不多，但对于当时的我们来说，已经是天文数字。
随着首轮资金的消耗，1997年9月我开始第二次融资之旅，面临比第一轮更加艰难和严格的考验。为了完成商业计划书的最后版本，我连夜工作，赶在清晨发送给尼古拉斯·尼葛洛庞帝等投资人，然后匆忙前往机场。在美国旧金山，从英特尔到世纪投资，再到软银、美洲银行，我接触了几位投资人，其中有两家答应投资。
而与英特尔的投资谈判历时六个月之久，其间，我几乎每天都要回答他们提出的问题，经受了巨大的压力。有一天晚上，英特尔的投资人打来长途电话提问，我当时在发烧，担心投资人觉得我身体不好影响投资决策，只能咬牙回答问题。终于在1998年3月，英特尔做出投资决定，加上其他几家跟投，总共获得225万美元投资，几乎是首轮融资的十倍之多，为搜狐业务进一步发展奠定了可观的资金基础。在那个时代，搜狐的海外融资行为是绝无仅有的，这也给中国互联网行业起到了一定的启蒙作用。
自1996年开始融资，到1997年探索商业模式，再到1998年清晰界定搜狐的业务方向并成功获得超过两百万美元的融资，搜狐的品牌知名度迅速提升，我个人也荣幸地被评选为美国《时代》周刊“50位全球数字英雄”之一。梦想因人人平等都能做梦才能成为梦想，对于当时的我来说，互联网给一位中国年轻人带来新的希望。这也印证，如果有风险融资和一个好的商业计划，并且可以融到资金，将产品技术创意用在互联网上就有机会获得成功。
面对一个充满不确定性的“荒野”，搜狐不仅仅是开拓了一个独具互联网特色的产品和公司，也推动互联网这列火车驶向“荒野”，开疆扩土。互联网企业的管理模式实际上与传统企业并无差别，管理制度、部门职能等都是我们在实践中逐步摸索完善的。一旦铺平了道路，便开始集中精力建设，就像在坚实的地基上精心打造房屋一样。
时至今日，互联网已渗透我们生活的每一个角落，改变了人们的社交方式、获取信息的途径，使社会联系更为紧密，极大地推动了社会现代化进程。在互联网时代，全社会都在利用这个平台寻找商业机会和个人成长的可能性。作为国内早期的互联网开拓者，搜狐有责任为这场信息革命继续“添柴加火”，帮助更多的互联网年轻创业者实现他们的梦想，让中国人民切实感受到互联网行业发展给生产生活方式所带来的改变，感受到网信事业发展的伟大成就。
